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“彩儿姐……”小绿想叫她少说两句，别再火上添油了。

“我怎么了？我没说错呀！是他不识货，耽误小姐的青春年华！”

“是呀是呀！”赵莲被彩儿这么一鼓吹，也开始觉得自己好悲惨，“我从三年前的牡丹宴时就喜欢上他了，原以为爹爹的提亲能让我和他缔结良缘，谁知道他捎来一张辞帖就打碎了我的美梦，我叫爹爹对梅庄所有商行施加压力，非要他亲自登门谢罪兼重新提亲，结果……梅舒城根本不吃这一套……”

赵莲接下来哭诉的成串血泪心酸史，步奷奷没有再听进丝毫，因为那也曾是她经历的一切──

失望、难过、怨怼，自弃自厌，所有的情绪她都一清二楚，只是她比赵莲更早尝到这么五味杂陈的不甘心。

那张辞帖，是用刻印拓墨的方式所写，要几份有几份，不知有多少姑娘家曾经收过……

梅舒城真是个杀人不见血的刽子手呀，祸害。

“难道小姐甘心这样一直等下去？等到您年老色衰，是千金万两也换不回来的呀！”

步奷奷习惯性又揪紧胸前红线所系之物，彩儿的话让她为之一怔。

还要……一直等下去吗？

这句话，好耳熟，好像有人曾经不断在她耳边叨念着……啊，她想起来了，在每回爹爹提及又有人上门来提亲，被她摇头婉拒后，爹爹都会轻叹地问她──

还要一直等下去吗？

我没有在等什么人，没有。她总是这么回答。

傻女儿，看开点。爹爹总是以这句话做结。

她没有在等什么人，真的没有，她只是在等自己死心，等了好久好久，却在听到“梅舒城”三个字时，心头仍不免震颤，以往所做的努力全化为灰烬。

“我不知道……或许，我会学大姐、二姐她们一样对梅舒城死心，然后让爹替我找个新科状元嫁。”赵莲抿起唇，说得好孩子气。

“小姐，彩儿有个好办法。”

“什么好办法？”

“只看小姐您敢不敢去做。”彩儿四下张望，甚至将赵莲拉离小绿好几步，才在她耳畔嘀咕嘀咕。

“彩儿姐，为什么不让我听？”小绿急得跳脚。

“那表示她在打坏主意嘛，笨丫头。”步奷奷在花丛后喃喃自语。

虽然她也对彩儿口中那敢不敢去做的好办法产生极大的好奇，但她所能听到的也只是赵莲发出来的“咦”、“呀”、“呃”等等错愕单音。

“彩、彩儿……我、我不敢……”赵莲不断晃着小脑袋。

“这是狠招。”

“可可、可我……”

“就这么决定了！今天晚上就行动！”彩儿破釜沉舟般说道。

“我我我……”

“再摇下去，脑袋就要晃掉了。”步奷奷看着赵莲甩散了青丝，连髻上的牡丹堕地也无暇多管，被彩儿拖去执行坏主意，小绿尾随其后，仍不断追问着彩儿方才在赵莲耳边说了些什么。

待主仆三人走远后，步奷奷才站起身，蹲太久又突然起身的不适，害她眼前一片昏眩，好不容易视线才又恢复清明。

她走进凉亭，捡起那朵牡丹。

“不敢相信，四千多两就这样没了。”她感叹，四千多两她得对多少个客人鞠躬哈腰才能换来，而在富有人士手中却是连眨个眼、蹙个眉也不会的价值。

毕竟是姑娘家，哪个不爱俏、不爱美，步奷奷这辈子还没试过将四千多两扛在脑袋上的滋味，反正四下无人，不如……

心思才这么一转，双手当下便附和主子的意思，将赵粉簪在发间。

粉嫩的牡丹妆点在她素洁大方的单髻上，显得有些喧宾夺主。

“好沉噢，四千多两果然很重。”

“你偷摘花？”梅舒城的声音在她正准备解下牡丹的前一刻响起。

“如果我说这朵花是我在地上捡到的，你信是不信？”她反问。

“我就从没在地上捡过一枝价值千两的玩意儿。”

步奷奷转身面对他，露出一脸多说无益、懒得解释的神情，动手拆下髻间牡丹。

“等等。”梅舒城制止她的举动，被她几绺青丝纠缠的枝梗还半卡在发髻里，他拨开那只碍事的小手，将牡丹插向更合适的角度。“这样还差不多。”

“我要解下来。”

梅舒城一副没听到的样子，迳自道：“你若要簪牡丹，以宝髻及凤髻最恰当，你这种低髻无法衬托出牡丹的