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乎不是本教中人。”王森抓住他胸口，怒道：“他是怎么混进来的？”麻狜吓得白眉乱颤，说不出话来。

王森道：“废物！”一掌推开他，立身高处，见那老者已然逃远，转瞬消失于视野之中，自言道：“风云变幻，豪杰辈出，老夫避世七年，不想江湖上竟出了这等厉害人物！”

少冲被那老者挟着如在云端狂飚，落到实地时，仍觉昏头转向。只听那老者道：“好险！好险！差些我师徒俩都没命了。”少冲听是师父铁拐老的声音，高兴之下抱住他道：“师父，师父，我在做梦么？”

那老者正是铁拐老。当日赴约天池与完颜洪光决斗，斗了三天三夜不分胜负，约定半月后再斗。他到抚顺关未找到少冲，大为焦急。后来遇见白莲教在马尖坳聚会，又听说是白袍王森重出江湖，便扮着教徒混进去，没想到少冲也在这里。他及时出手，总算救少冲于掌下。少冲受了内伤，但有铁拐老上乘内功为他疗治，又有长白山的山参滋补，没多久便已痊愈。

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少冲在朝鲜的这段时日，明金交战几至全军覆灭。一开始金兵压境，抚顺关李永芳不战而降。明廷震动，赐杨镐尚方宝剑，经略辽东。杨镐领兵出塞，会合叶赫部兵二万，朝鲜兵二万，分派为四路：中路分左右两翼，左翼兵由山海关总兵杜松统领，从浑河出抚顺关，右翼由辽东总兵李如柏统领，从清河出鸦鹘关，开原总兵马林合叶赫兵，出三岔口，为左翼北路兵；辽阳总兵刘（纟廷）合朝鲜兵，为右翼南路兵，号称四十七万，约于满洲国东边二道关会合，进攻赫图阿拉。后来被努尔哈赤各个击破，明军大败。是年六月，满洲军乘胜追击，开原失守，进攻辽阳。明廷令熊廷弼代任经略，死守辽阳。金兵攻不下辽阳，转攻叶赫去了。这番明金交兵，才显出明廷乏人，边防废驰，兵马暗弱，不堪一击。

少冲随师父回中原，沿途看到的都是难民如潮、死尸蔽野。想到当初被金兵捉住，未能到抚顺关报讯，心中兀自自责不已。

师徒俩到京城，正是中秋之夜，行于街头，忽从楼头传来吟诗之声：

“战罢文场笔阵收，客途不觉遇中秋。月明银汉三千里，歌碎金风十二楼。竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头。嫦娥必定知人意，不钥蟾宫任我游。”

铁拐老听诗中大有豪气，作诗之人心中抱负不小，抬头见中年汉子临窗而立，一副傲视天地、踌躇满志的气概，不禁喝一声彩道：“好！”那汉子听到彩声，一眼看见铁拐老，哂然道：“前辈若不见弃，与在下同饮几杯，庶不负此青天皓月，如何？”

铁拐老道：“就怕阁下嫌弃我这老叫化儿。”和少冲来到楼上。那汉子将两人迎到屋里，和铁拐老杨对而坐，少冲打横。铁拐老见他面色黝黑，双目炯炯有神，问道：“请问阁下高姓？”那汉子自称姓袁，名祟焕，表字元素，广东东莞人。这次赴京应试，中了进士第三甲第四十名，授福建邵武县知县。客途他乡，适逢中秋佳节，口占一绝。

铁拐老自称从关外而来，袁祟焕便问边塞的地埋、人情、战事。铁拐老一一相告，后道：“八旗军兵强马壮，努尔哈赤胆略过人，实非明军可敌。”袁祟焕道：“非也。我大明地广人多，自古能人辈出。只要练兵得法，用人得当，战况说不定又是另一番局面。那杨镐前征朝鲜，讳败为胜，如此欺君罔上之人，竟被委为主帅，岂有不败之理？不知己知彼，乃兵家大忌。杨中堂兵分四路，杜松一路败在以明击暗，马林一路败在不及防备，李如柏败在不察敌情，中了敌人的虚张声势之计，刘（纟廷）一路贪功冒进，在前有劲敌后无接应下又中敌人之诈。这四路兵互不通声气，以致被满洲军各个击破。”

铁拐老道：“想不到袁兄弟一介青衿书生，却精通兵法，以阁下之高才，拥麾持节可操券而得。”袁祟焕道：“‘男儿何不带吴钩？收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。’好男儿当以弧矢射四方，立身当代，扬名于后世。在下自幼喜谈兵事，爱习弓马，书史不过粗知大义，心中只想效力于缰场，驰骋杀敌。”

铁拐老道：“努尔哈赤野心勃勃，必将再度攻我大明。袁兄弟何愁无用武之地？唉，战事一起，兵连祸结，受苦的总是咱们老百姓。”

便在此时，忽听外面有人大声道：“铁拐老可在此处？请移步东厢，山西姜爷有事相询。”铁拐老听是铲平帮姜公钓的声音，向袁崇焕一拱手道：“他日有缘再会，再叙豪情，就此别过。”说罢和少冲出门。袁崇焕直送到门外。

二人来到