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我有同感已很久了，只是无有证据不便说出口罢了。”

大掌柜说：“现在可以腾出手来了——我打算再让贾晋阳回一趟晋中，把这件事情彻底搞清楚！”

郦先生点头道：“除恶务尽！此事手软不得。我意明日一早就让贾晋阳动身，也好将此事了断。”

大掌柜点点头。

这时候一道锯形闪电在夜空中划开，闪电中忽然迸出一个桔红色的火球，只见那火球悠悠忽忽自天而下在归化城的上空兜了一个圈子之后，一头栽进了大盛魁城柜的内院；随着一声惊天动地的巨响，立在内院小客厅旁边的一株三人合不拢的老榆树由上自下被雷电劈成了两半，顿时就像一个巨大的火把熊熊燃烧起来，大树噼噼啪啪燃烧着火苗直冲夜空，将大盛魁城柜内院外院映照得如同白昼！奇怪的是，就在这时倾盆大雨顷刻间变成了稀稀落落的雨点，接着雨便停了。被霹雳惊醒的伙计们吵吵嚷嚷地跑到院子里来，急急忙忙端盆的端盆、提桶的提桶，打水救火，院子里是一片喧嚣声。

大掌柜与郦先生立在屋檐下观看伙计们救火，隔着慌乱跑动的人影，大掌柜看见脸色惨白的祁掌柜站在自己屋门前的台阶上。

“天火劈树，此乃预兆也！”大掌柜远远望着祁掌柜说。

大掌柜的话被燃烧的大树发出的噼噼啪啪、呼呼啦啦的声音淹没了，祁掌柜没有听见。

4胜者为王，败者为寇（4）

第二年春天祁掌柜受大掌柜的派遣赶赴乌里雅苏台，再度出任位于大盛魁第二把手的乌里雅苏台分庄坐庄掌柜。在由归化启程的前一日，祁掌柜在驼桥桥头上遇上了能掐会算料事如神的聂先生。谈话间聂先生忽然脸呈惊恐之色，以一种异样的眼神盯住祁掌柜看。

祁掌柜奇怪地问：“聂先生为何这样看我？”

聂先生说：“看你凶光照脸，三日内必有血光之灾。”

祁掌柜大为惊骇：“聂先生莫非是开玩笑？”

“我从不与人开玩笑，更何况这是生死大事。”

祁掌柜拉聂先生到一僻静处，压低声音又问了一遍：“先生刚才的话确实当真？”

“确实当真。”

“那么可有禳灾避难的良方？”

“禳灾避难的良方自然有——这世上的事有阴便有阳，有上便有下，有盛便有衰，同样有难便有解……”

“请先生不吝赐教！”

“祁掌柜可是明日一早就要起程赶赴乌里雅苏台？”

“我起程的日子先生如何会知道？”祁掌柜惊讶地问，“这事是在我从城柜出来前刚刚与大掌柜商定的事，连两袋烟的工夫也没有，先生怎么会知道？”

聂先生笑了：“倘若我连这么一点小事都推算不出来，如何对得起我那料事如神的名声？”

“请聂先生赶快教我禳灾避难的办法。”

聂先生微闭双眼伸出一只手，拇指在食指、无名指、中指和小拇指上迅速划动着，口中念念有词地计算了一会儿，然后睁开眼说道：“这灾来自东北方向，明日出发翻越大青山之前你要沿山向西行，直走出五十里地，那里也有一条进山之路，名为鹰嘴岭，从鹰嘴岭过山便可避开灾难。”

当下祁掌柜抱拳施礼道：“今我有号事在身不敢耽搁，聂先生的大恩容我日后报答！”

聂先生说：“替人消灾，为己降福——不必谢！”

第二天，祁掌柜依聂先生所指的路线沿大青山南麓西行五十里进山，经鹰嘴岭翻越大青山。祁掌柜骑着白天鹅沿着蜿蜒曲折的盘山小路向北走，进山二十里快到鹰嘴岭的时候，突然从山崖的背后蹿出一大群狗，那群狗个个状似牛犊迅猛异常，一起狂吠着朝祁掌柜扑来。山路狭窄无处可躲，受惊的白天鹅急忙调头，结果前蹄踏空坠下山崖。可怜祁掌柜连人带马死在了鹰嘴岭下的万丈深渊之中。

祁掌柜死后，归化城中有传说，谓祁掌柜之死是大掌柜设计所除。但是谁也没有证据，于是传说便只能是传说。

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5万驼之城（1）

这是一个晴朗凉爽的下午，伊万又一次来到了对他这个俄国商人来说具有无穷诱惑的归化城。当伊万骑着骆驼走在归化城繁华的街道上的时候，他这个黄头发的外国人并没有引起市民的好奇和围观。这些年归化城来的外国人太多了，人们已经习以为常。他朝着天主教堂高高的尖顶走了过去。

第二天早晨，太阳刚刚把北门城头照亮，伊万就出现在道