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？”方破阵道：“孩儿今日下学后回到家中，怎么叫唤小禾，总不见她人影，也不知这丫头跑哪去了？”周氏“啊呀”一声，猛然省起，道：“你瞧姆妈这忆性，我早该告诉你，小禾回她爹妈家了，她爷爷犁田给闪了腰，捎信来叫她回去服待老人家一段日子。”方破阵假意再问：“那她要多长日子才能回来？孩儿没她服待，可有些不惯。”

周氏一双美目中忽流露出浓浓笑意，笑道：“怎么，才分开半日，就惦记上人家了？”眼珠子转了两转，又道：“姆妈放了她一年长假，老人家扭伤筋骨，医治起来最是费工夫。”

方破阵见计得售，母亲果然开朗了许多，甚是得意，但在母亲这颇为暧昧的眼神注视下，又感窘迫，恼道：“姆妈，你老看孩儿干么？”周氏见他神情尴尬，终于噗哧笑出声来，一把搂过儿子，笑吟吟道：“你是姆妈身上掉下来的肉，姆妈看看都不许？真霸道！姆妈逗你呢，不是一年的假，是一个月。小没良心的，心里不记着爹爹，却惦念着人家小姑娘，怪不得刚才一付古里古怪的神气，原来是在想小禾那丫头。”

她这里出言调侃爱子，方破阵于男女之情虽是似懂非懂，却也大感羞惭，双手一伸，便去母亲胳肢窝底下呵痒。周氏抵受不住，笑得上气不接下气，伸手捉住儿子手腕，母子俩在竹榻上闹作一团。

正闹得不可开交，门外忽有脚步声响起，有人在门口低声道：“大奶奶，大爷要小的来跟你回话。”母子俩停下戏闹。周氏听出门外说话这人，正是丈夫的随从小柱子，心想：“庚哥怕我着急，是以叫小柱子先来报声平安。”听小柱子语声平静如常，当知丈夫平安无事，心中大宽。当即叫儿子下地，自已也跟着起身整束衣妆，命小柱子进来卧室。

那小柱子只比方破阵大得三、四岁，生得乖巧伶俐，他进得卧房，向周氏作揖为礼，又向方破阵鞠了一躬，礼数周到，神态恭敬。周氏惦记丈夫，方破阵挂念父亲，母子二人几乎是同时开口，一个道：“大爷没事吧？”一个道：“我爹爹可回来了？”小柱子垂手禀道：“请大奶奶、少爷放心，大爷一切安好，眼下正在上房同老爷议事。”母子俩吁了口气，俱是大慰。

周氏素知公公为人严厉，家规极重，丈夫出外经办事务归来，头一件事，必是去上房回禀所办之事的情形结果，并听取公公的教诲训示，此乃贯例，丈夫从不敢破例，心想：“庚哥心肠狠硬，日间之事只怕不会就此罢手收场，他去上房，定是去向公公讨策问计。其实，那李六月古穷家小户，也怪可怜的，庚哥你又何必逼人太甚？”周氏心地慈善，如今即知丈夫平安归来，反过来便替李六月古一家担心，深怕丈夫下令，叶家亮等一干武师府丁已将佃户打伤。

方破阵道：“小柱子，我爹爹今日这事，李老爹说得不清不楚的，你从头到脚再仔细说一遍。”周氏也正有此意，道：“是啊，你晌午回府跟老爷报讯，过后上房的王妈把话传了出来，我当时也没听明白到底是怎么一回事，你再亲口说说。”

小柱道：“是。今日上午……”他口齿伶俐，否则也成不了方庚的跟班，不到一盏茶的工夫，便将整件事的起因、经过述说得明白无误，最后道：“后来李六月古那穷鬼见叶师傅带人赶去，很是害怕，便说出一句狠话来。大爷怕事闹大了，犯不着，这才饶了那老糊涂。”周氏奇道：“那李六月古说了句什么狠话，倒教大爷就饶过了他？”小柱子道：“回大奶奶，那穷鬼见叶师傅赶去，最后憋出一句话来，说道：”老汉一个穷佃户，起早摸黑、日晒雨淋地作活，可一天三餐还是吃不饱，遇上个腰酸病痛，更是没钱瞧大夫，这日子其实也没什么过头！大爷今日若硬要将荷姑送去杭州，不如先要了我这条老命吧！‘“

周氏纤眉一皱，道：“他这不是要拼命么！”小柱子道：“是啊。大爷是什么身份，何等尊贵，哪能同六月古这等贱坯一般见识，因此便领着大伙儿，先行回府了。”周氏合掌道：“阿弥佗佛，没出事就好！”

忽听门外一个低沉悦耳的男子声音说道：“这事可还没算完！”人随身至，一名汉子从门槛外跨入房中。方破阵冲上前去，双手搂在那人腰问，叫道：“爹爹，你可回来啦！姆妈愁得要命，这下不用再担心了。”来人眉浓面方，满脸精明干练之色，虽只三十四、五年纪，却肩阔腰圆，已显富态，正是方破阵之父方庚。

方庚望着儿子笑道：“你姆妈担心爹爹，你便不担心？”方破阵道：“谁说不担心？”右手忽向父亲左肩按去，跟着双腿一跃，整个人已骑跨在父亲肩上。方庚笑斥道：“顽皮！”猛地弯腰下去，