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他是驾轻就熟。谁都看得出来，他干的是老手艺——他以前干过这一行。”

“现在，”他说，“我们只需要一段绳子。”他找到了一些绳子。“好！我们终于全都准备就绪。能不能请你靠着桌子坐在这儿？”他对小伙子说。

小伙子放下酒杯坐了下来。

“现在你把左手放在那两枚铁钉的中间。铁钉只是用来让我把你的手捆绑在桌子上的。对，很好。现在我就来绑住你的手，紧紧地把它绑在桌子上——对，就是这个样子。”

他在小伙子的手腕上绕着绳子，然后又在他的手掌上绕几道，再把绳子紧紧地固定在铁钉上。这活儿他干得很在行。当他干完以后，小伙子的手可再也挣不脱了——但是他的手指还可以动弹。

“现在请你握紧拳头，除了那只小手指——你得把小指头伸直，平放在桌面上。……好极了！好极了！现在一切全部都已经到位。你用你的右手按动那个打火机——但请稍稍等一下。”

他纵身一跃，跳到床边去伸手抓起了剁肉刀，立即又回到原地，手握利刃，站在桌边。

“都已经预备好了，对吗？”他说，“裁判先生。您得宣布开始了。”

身穿浅蓝色泳衣的那个英国姑娘就站在小伙子椅子背后。她就这么站着，一言不发。小伙子寂然不动地坐着，右手举起了打火机，眼睛盯着剁肉刀。矮个子却望着我。

“你准备好了吗？”我问小伙子。

“准备好了。”

“你呢？”我问矮个子。

“我早就准备妥当了。”他说，举起了剁肉刀，把它悬在小伙的手指上方大约两英尺的地方，跃跃欲试，准备随时把它砍下来。小伙子面对利刃，并不退缩，他的嘴巴也毫不哆嗦。他只是扬起了额头，皱紧了眉毛。

“那好，”我说，“就开始吧。”

小伙子突然说道，“能不能请你在我每次点着打火机的时候，把点着的次数大声报出来？”

“好的，”我说，“我会报的。”

他用大拇指顶开了打火机的顶盖，又用大拇指迅速地轻轻拧了一下打火机的转轮。火石顿时爆出了火花，油芯点着了火苗，燃起一朵黄色的小小的火焰。

“一次！”我叫道。

他没有吹灭那火焰，而是关上了打火机的顶盖把火盖灭。他等了大约五秒钟，才重新把顶盖顶开。

他重重地拧了一下转轮，油芯又一次燃起了一朵小小的火焰。

“两次！”

谁都不说话。小伙子的眼睛牢牢盯着他的打火机。矮个子则把剁肉刀高举在空中，也盯着打火机毫不放松。

“三次！”

“四次！”

“五次！”

“六次！”

“七次！”显然这打火机很灵。火石能够打出巨大的火花，而油芯的长度也正合适。我看着那大拇指“啪”的一声用顶盖盖灭了火焰。随后是片刻的停顿。随即那大拇指又一次掀起了顶盖。这活儿全被大拇指包下了，什么全都由它独个儿干掉了。我松了口气，准备报“八次”。但见大拇指拧动了转轮，火石爆出了火花，小火焰又重新出现。

“八次！”我报道。就在我报着这个数的时候，房门开了。

我们都转过头去看，只见门道上站着一个女人——一个黑发的矮小女人。她似乎上了点年纪了。她在那儿大约站立了两秒钟，然后冲上前来，大声叫唤：“卡洛斯！卡洛斯！”

她一把抓住矮个子的手腕，从他的手里夺过了剁肉刀，把它扔在床上，又抓紧了矮个子的白上衣领子，把他猛烈地摇晃起来，一边用一种听上去像西班牙语似的语言对他又快又大声又激烈地吼叫个不停。她把他摇得那么快，以致我们简直都看不见他的身子了。他变成一个模糊不清的轮廓，活像正在飞快地转动着的车轮上的辐条似的。

“老天爷！”我心想。“如果她再这样摇下去，他身体内部肯定会散架了。这可真是个凶狠的女人，”我想，“她可真是个非常凶狠的女人。”

她摇得渐渐慢了下来，于是我们才重新看得清矮个子的身躯了。她拽着他穿过房间，把他脸朝天推到一张床上。他坐在床沿上，眨巴着眼睛，转了转脑袋，看它是否仍旧还在自己的脖子上转动。

“我很抱歉，”那女人说道，“竟然发生了这样的事情，真是太抱歉了。”她说的几乎是一口纯正无瑕的英语。

“这可太糟了，”她继续说道，“我想这实在全怪我。我离开他十分钟