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，“我做了十五年的打字员。这不完全是实话。我中断过两次。第一次是在我二十二岁那一年。我认识了一个男人，他上了年纪，有点钱财。他爱上了我，向我求婚。我接受了，我们结了婚。”她停了一下，又说：“我劝他说，为我着想，去办理人寿保险。”

她看到她丈夫脸上突然显出兴趣，就更有信心地往下说。

“我战争期间在医院里工作过一段时间。我在那里处理过各种各样稀有的毒品。”

毫无疑问，杰拉尔德听得很有兴趣。杀人犯必然对于杀人有兴趣。她碰一碰运气，结果成功了。她很快看了一眼钟：差二十五分九点。

“有一种毒药——细小的白粉——只要一丁点儿就能致人死命。你也许懂得毒药吧？”

她担心地提出这个问题。如果他懂行，她就得多加小心。

“不，”杰拉尔德说，“我懂得很少。”

她大大放心了。

“你当然听说过天仙子碱啰？我说的那种毒药，作用跟天仙子碱差不多，但是事后不会在人体里找到痕迹。医生会以为是心脏病。我偷了一点这种毒药，把它藏了起来。”她停了一下。

“说下去，”杰拉尔德说。

“不。我害怕。我不能告诉你。改时间再谈吧。”

“现在说，”他性急地说，“我要听。”

“我们结婚了一个月。我对年老的丈夫非常好。他在所有的邻居面前都夸我好。谁都知道我是一个贤妻。我每天晚上都给他煮咖啡。有一天晚上，只有我跟他两个人，我放了一点点毒药在他杯子里——”

爱丽克丝停住了，小心地理一理她的线。她一辈子没有演过戏，但是在这个时刻，她比得上世界最有名的女演员。她实际上已经进入残酷的放毒犯的角色。

“这种毒药很平和。我坐着瞧着他。他咳嗽了一下，说他要呼吸新鲜空气。我打开窗子。接着他说他站不起来了，结果他死了。”

她停下来笑了笑。九点差一刻，他们肯定马上就要来了。

“你从人寿保险里拿到多少钱？”杰拉尔德问道。

“大约两千镑。这钱我花得很不得当，都花光了。我回去当我的打字员，但是我不想干长。后来我遇到另外一个男人。这个男人不知道我以前结过婚。这个人年纪轻一些，长得挺好，他有一点钱。我们悄悄地在索塞克斯结了婚。他不想办人寿保险，但是如果他死了，他的钱当然归我所有。他跟我第一个丈夫一样，喜欢我亲自给他煮咖啡。”

爱丽克丝若有所思地笑了笑，只加了这么一句：“我咖啡煮得非常好。”

接着她往下说：

“在我们住的那个村子里，我有几个朋友。我丈夫有一天吃完晚饭，突发心脏病死了，他们都替我非常难过。说真的，我不喜欢那个医生。现在看来他没有怀疑我，但是他对于我丈夫的突然死亡确实感到非常惊奇。这一回，我到手了四千镑，我把钱存起来了。接着你——”

但是她的话被打断了。杰拉尔德·马丁用一只手哆哆嗦嗦地指着她，另一只手捂着自己的喉咙。

“咖啡——就是这咖啡！”

她惊慌地看着他。

“我知道了，咖啡为什么这样苦。你这个魔鬼！你下了毒药。”

他用两只手抓住椅子的扶手，正准备向她扑来。爱丽克丝向后退去，退到火炉旁边。她又吓坏了。她张开嘴，正想把真相告诉他——又停住了。他马上会扑过来的。她准备使出全部力气。她稳住自己，镇定地看着他，

“是的，”她说，“我已经给你下了毒药。毒药开始起作用了。现在你站不起来了——你站不起来——”

她要是能使他坐在那里不动——哪怕几分钟也好。

啊呀！那是什么？她听到路上有脚步声，听到开园门的声音，又传来外面小路上的脚步声，外屋的门开了。

“你起不来了。”她又说了一遍。

她从他身旁溜过去，冲出房间，晕倒在狄克·温迪福德的怀里。

“老天爷！爱丽克丝。”狄克喊道。

他扭过头去，跟同他一起来的人说话，这是一位身材高大的警察。

“你进去看看屋里发生了什么事儿。”

他小心地把爱丽克丝扶到一把椅子上坐下，低下身来看着她。

“我的小姑娘，”他轻轻地说。“我可怜的小姑娘。他把你怎么了？”

她的眼皮动了动，嘴里轻声地吐出他的名字。