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但省城的马路上已是甚少行人，越向北走，行人越少。金城他们来到关帝庙时——那里已是城北郊，昏黄的路灯下，街上更是连鬼影也不见一个了。

三人来到关帝庙门前，金城先环视一下四周，然后“啪啪啪！”敲响了庙门。

过了一会，庙门慢慢打开，露出一个瘦骨磷峋的老头的脸来，一看来了三个穿工装的青年人，并不是乞丐，便问：“找谁？”

金城一手推开门，边跨步进去，边沉声道：“找陈应。”——他担心老头见不是同类，又把门关上——向里一看，只见整个庙内只有一盏小油灯，正面一个大关帝神像，右手提青龙偃月刀，左手持长须，尽管已是一头一脸一身的灰尘，却仍是威风凛凛，怒视着他眼下几十名或躺或蹲，披着烂棉袄烂被子，卷缩成一团的乞丐。门开风进，小油灯的火苗被吹动起来，昏暗的灯光一晃一晃的，映照得整个庙堂有如鬼域。

老头有点耳背，没听清金城讲什么，又大声问：“找谁？”

“陈应！”

金城话音刚落，墙角那边一个人站起来：“谁找我？”

金城站定，招了招手。陈应披着件烂棉袄，微跛着脚走过来，走得近了，不觉大叫一声：“金董事长！是你！”

陈应的这一声大叫，几乎把庙里的所有乞丐全部惊醒，一个个站起身，围拢过来——董事长，这可是个大财神哪！

金城没哼声，顺手把陈应拉出了庙门，低声问：“里面的人是不是跟你一路的？”

“是。”陈应被寒风一吹，打了个寒噤，哆嗦着嘴唇道。

“你是小头目，里面有没有大头目？”

“没有。再大的头目哪用睡在这关帝庙！唉，董事长，你一定是未听到过我们的‘行话’——脱鞋挣来穿屐食，穿屐挣来穿鞋食，穿鞋挣来穿靴食。意思就是，光脚的要孝敬经常穿大板展的大骨（乞头），大骨要孝敬穿鞋蹬袜的关帝厅里的大头目，大头目要孝敬所辖警署的官员。我这个做小头目的，只能睡关帝庙！”陈应一边打着寒战，一边愤愤不平。

金城让他说完，心中叹一声：“我金城做乞丐时，你陈应还未做乞丐！”嘴上却道：“里面还有没有像你一样的小头目？”

“有，还有三个。一个叫安狗仔，一个叫危五，一个叫谷丰年。”

金城思索了一下，道：“你进去把他们叫出来。”

陈应返回庙里，一会便带了三个四十来岁的中年人出来，他们都是蓬头垢面，腰弓背驼，上身裹着烂棉袄，下身一条蓝黑裤子，脚上一对露出一两个脚指头的破布鞋。对着金城不断的点头哈腰，在昏黄的路灯映照下，七分像人，三分像鬼。

金城把四人拉到背风的墙角蹲下来，道：“现在有一单生意给你们做，事成后，一人三个大洋。”

对乞丐来说，三个大洋便是一笔可观的款项，四人一听，立即瞪大眼睛：“做什么生意？”

“做你们的本行，向店铺行乞。”金城轻轻一笑。

“就这样？这事我们经常做。”

“当然跟你们平时做的又有点不同。”金城从怀中掏出一份店铺的名单，把自己的计划详细说了一遍，问：“做不做得到？”

“做得到！”四人几乎是异口同声。

“那好，”金城掏出四个大洋，一人一个，“这是预支，事成后再每人给两个。”

四名乞丐头双手接过，口中不住地叫“多谢”。

金城拍拍陈应的肩头，对三人道：“你们如果遇到什么事，告诉陈应，他自会来找我。现在我们回庙去。”

四人簇拥着金城回到庙里，陈应大叫一声：“各位兄弟，都过来！金董事长有话跟大家说！”

群乞立刻围拢过来，金城往高处一站：“各位兄弟，有件事要你们做，”一指陈应、安狗仔等四人，“你们听他四人吩咐，事成后一人给一个大洋！”

群乞大叫：“好啊！发达啦！”

第二十四章　乱世浮世劫

当年省城的德宣路有一家瑞元饼店，铺面中等，以精制合桃苏和蛋糕闻名。店主姓杨，单名展，五十来岁；膝下有二子，大子杨浩，三十来岁；二子杨江，也已年近三十，都已成家立室，娶妻生子。

杨家经营这瑞元饼店多年，生意还算过得去。这一天正在营业，店里有五六个顾客在选购糕点，突然门外走进来四个乞丐，一个个左手拿着打狗棍，右手拿着烂钵头，衣衫褴褛，灰尘扑脸，手上脚上脸上都生着已溃烂的“脓疮”（乞丐装