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。厅堂里已生起了火盆，热烘烘地，使花郁青一进来就打了个大喷嚏。

菊湘说：“小姐，小心着了凉。先换了衣裳再说话吧？”

花郁青等不住了：“来的客人在哪里？快请出来说话。”

家丁赶紧到旁边的客屋里把吴孝增和刘知县叫来，同来的随从们早被安排吃喝去了。

原来吴孝增把人安排去接了湘莲尸首之后，就准备到古丈去报丧。他来古丈，纯粹是为了讨好花郁青。刘知县也死活要跟着同来，吴孝增说：“你去做啥子？你是知县大人，有守土的责任，咋能离开老百姓到处乱跑嘛？”

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《菊花醉》第四章（12）

刘知县说：“早就听你说嫂夫人美貌无比，又有才学，小弟也想一睹芳容。再说，我去不也显得你有身份唦？一个县太爷都陪你相亲，还没脸面么？”

吴孝增不屑地说：“我吴四爷还用得着你这个小芝麻官来增光？”

刘知县说：“好喽，算我是你的跟班，伺候您老人家的烂崽，行不行唦？我整日里闷坐在这破衙门里，与一班赤脚的泥腿子纠缠个不休，烦死喽。你就让我散散心，兜兜风好不好？我还替你给那个穷鬼五十两银子么。”

吴孝增嫌他啰嗦，就把他带上了。他们一行人马快如风，在半道上就遇见了去古丈打探消息的胡家小厮。小厮与吴家的家人相熟，问起来，吴孝增吩咐说：“你莫要去打探喽。六小姐已死了，我们正是去古丈接舅奶奶和姑小姐的，你转回去吧。”

经过一日一夜的急行，第二天傍晚到了罗依溪的寨子，通报了姓名。花郁青的妈妈听说外甥女又溺水而亡，本来就因伤心过度的身体经不住打击，昏了过去。一阵急救，醒转来后，喊着要叫女儿即刻去安化。

吴孝增本来打算向花小姐献个头功，没想到扑了个空，心里有点失落。他听说花郁青在城里，悔得只骂刘知县，嫌他不该只管要看风景，竟忘记了在县城里到花家的茶庄去打听一下。现在倒好，假如花小姐在城里不回来，让吴孝增这一夜如何得过？他对刘知县说：“寡味，寡味。都是你个鳖崽弄的好事，要来寨子里吃啥子野鸡，今晚见不着花小姐，你们都吃个野鸡的屁眼。随我走，到县里找花小姐哉。”

众家人一路颠簸，把屁股都磨出了大泡，恨不得就地躺下，睡个好觉。一听少爷要回头去县里，头皮发麻，却无人敢吭声，都把眼光盯住了刘知县。

刘知县细皮嫩肉的身子，受这一路上的苦楚，也是骨酸肉疼，不愿意再动弹。他见众人都望着他，就苦笑着说：“我的好四哥吔，您老人家就发发慈悲吧。饶了我们大家的屁股，让我们的肚子暖暖地喝一口热茶唦？您看这天阴得浓重，要是下起雨，我们又冇得换洗的衣服，淋病了您还得花银子看郎中。”

吴孝增心急如焚，就想早一点看见花郁青，但见刘知县阻拦，想骂人又怕给花家老太太留下坏印象，只好忍了。

还是花飞豹孝顺母亲，见老太太喊叫女儿，就派家丁到县里去喊妹妹回来。

花郁青吩咐人又添了几根火烛，使昏暗的厅堂里明亮了些，但身上的湿衣仍然使她浑身发抖。菊湘叫下人端了一碗热茶来，放了些姜片红糖，花郁青喝了，觉得胃里一股暖流，脸色也红润了起来。

吴孝增与刘知县一同进来，隔了好远向花郁青致礼。花郁青背朝着火烛，脸部隐在烛影里，使吴孝增与刘知县只看了个蒙■的剪影。

花飞豹在一边相陪，主要是看在刘知县的面子上。他对这个矮胖的比别人多了两根手指的吴家四少爷只有耳闻，并未目见。他的心里对吴家把姑丈家产业全买了，也是有反感的。但他对吴孝增能把一个知县吆喝得团团转感到惊奇。出于对官府的敬重，加上妹妹又不在家，无人主事，只好硬着头皮招待了他们。刚才在客屋吃饭时，他听吴孝增说起为救胡英曾胁迫益阳知府，并且为此差点丢了性命。为了保全胡家的产业，在湘沅几乎就要拱手相送别人时，他出高价买下，也是希望有朝一日能再把这些产业还给胡家。这次湘莲出事，胡嘉宝失常疯癫，胡湘沅卧床不起，眼看无人支撑局面，又是他出来安排接尸。并且放下手中的生意，不顾辛苦前来报丧。直把花飞豹听得面红耳赤，心里歉疚不已。赶紧重新见礼，再坐下来叙话。

花飞豹向妹妹重复了一遍吴孝增的话，特别对吴孝增舍身救胡英的仗义行为赞不绝口。花郁青见进来的一胖一瘦两个人中，瘦子满脸谀容，胖子煞气扑人，加上吴孝增曾托人提亲，心里就不