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具有情感智慧的领导者提供了一个直接的渠道，可以就某一主题不断累积生活的智慧。而且它会借助自我意识的内部协调来感知那个信息。

领导者面临的首要挑战：自我管理

从自我意识——理解一个人的情感，并且使得他的目的更加明确——这个源泉引申出了自我管理，这是所有领导者达成他们的目标所需要的关键性的推动力。如果不知道我们的感觉是什么，那么我们在处理那些感觉的时候注定一筹莫展。相反，我们的情感控制着我们。当这些情感是诸如巨大的热情或者遭遇挑战时的快乐之类积极肯定的情感时，通常是很好的事情。但是没有哪个领导者能忍受被消极、负面的情绪所控制，例如挫折、愤怒、焦虑或者恐慌。

问题在于，消极负面情绪的蔓延可能是压倒性的，大脑正是通过这种方式促使我们注意某种已经被感知的威胁。结果则是那些情绪摧垮了大脑的思考能力，使得大脑无法把重心集中于手头的工作，不论是制定战略计划还是处理市场占有率下降的消息。

对于某个沮丧或者焦虑的人的大脑扫描的结果显示，在各个区域之中，扁桃体部分以及额叶前部的右侧区域活动尤其频繁剧烈。这张照片描述了扁桃感遭受的情感劫持：情感中心正在驱动额叶前部的剧烈活动，或者对这种活动做出回应，从而使得我们将我们的注意力锁定在这些令我们苦恼的因素之上，并且为之困扰。但是，当我们扫描一个处于乐观情绪中的人的时候，主要的回路从左侧的额叶前部皮层通往扁桃体。产生美好心情的大脑回路集中在左边的额叶前部区域，并且这种回路将会抑制扁桃体的活动，而且连接着那些驱动苦恼的区域。

研究人员相信，额叶前部的左侧区域是一个重要回路的组成部分，它抑制着扁桃体中的神经原，由此确保一个人不至于沦为沮丧、痛苦的俘虏。这样的回路帮助一位领导者从不稳定的情绪之中平静下来，而且保持一种自信的、热情的基调。

因此，自我管理——与所有发生在内心的交谈一样——是情感智慧的组成部分，它使我们解脱出来，不至于成为感情的囚徒。正是这种机制使得领导者保持必不可少的心智清晰和精力集中，并且使得我们免遭波动情绪的干扰，不至于脱离正确的轨道。拥有这种自制能力的领导者身上会自然地流露出令人愉悦的、乐观向上的热情，从而激发起积极的共鸣。

所有这些对于情感智慧来说都非常重要。因为情绪是如此的富于传染性——尤其是在团体中，领导者对其他人的感染力尤其强大——所以，领导者的首要工作就是要保持良好的情感平衡，使得自己的精神处于良好的健康状态，正确地处理自己的感情。非常简单，领导者如果不能够首先有效地处理自己的感情，就不可能管理其他任何人。于是，一位领导者的感觉就远远不只是一件私人的事情了，既然情感是内心的真实流露，那么领导者的情感就会对公众有所影响。

当然，那并不意味着一位领导者将永远不会被生活的烦心琐事所干扰、困惑。一次离婚、一个好斗的孩子或者一个至爱亲人的疾病都不可避免地会给任何人带来麻烦。但是，关键还是在于领导者是否会将私人生活中的紧张与不安带入工作关系之中。

那些随意发泄他们的愤怒的领导者，或者其他那些让自己的痛苦情绪疯狂宣泄的领导者，也不可能将自己的团队带进一个积极肯定的氛围之中，不可能带领大家做出最好的工作成果。大脑在这里又一次扮演了重要的角色：在某种意义上，每当两个人发生一次邂逅的时候，扁桃体都会摆动，产生出共鸣或者不和谐的音符。在这场神经的拔河比赛之中，拥有更坚强的自我情绪管理能力的人更容易赢得最后的胜利。当一个人的神经系统向着额叶前部左侧发生显著倾斜的时候——也就是说，这是一个时刻都保持着高度乐观主义精神的人——和某个众所周知会对不同意见公然对抗的人谈话时，那个素来安详的人往往会使那个好斗而易怒的人平静下来。

这里的秘密何在？通常来说，令人不快的人总是能够在对方心中激起愤怒，然后作为回应对方也开始生气。换句话说，在开放式的环路中，被激怒的扁桃体会将另一个扁桃体拽进不安之中。但是，当另一个人出于善良、好意而不对这个家伙以牙还牙的时候——事实上，他仍然坚定地保持着一个积极肯定的状态——这时候，那个扁桃体已经被唤醒的这个家伙将会得到一个冷静的机会，至少他不会变得更愤怒。确实，在一项研究之中，易怒的人报告说，因为另一个人继续用积极正面的态度做出回应，所以他根本不可能公然对抗对