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批准的“行商”所垄断。这些行商组织了一种同业公会的组织，称作“公行”。这年公行的领导成员共有十家。相当于理事长的总商是怡和行，此外还有广利行、同孚行、东兴行、天宝行、顺泰行、中和行、同顺行、万源行和仁和行各家。他们不仅在买卖上，而且在关税征收和有关夷人的一切问题上都全面负责。

从外商方面来看，他们对这种全面负责的同业公会组织并不感兴趣。商品的价格由公行单方面决定，外商不能同一般的工商业者自由地进行交易，所以动辄就指责公行制度，阿美士德号北航时提出的理由之一，就是“广州的贸易欠公正”。

连维材的金顺记并不是公行的成员，所以不能直接从事对外贸易。但他在福建武夷山等地拥有许多茶园，可以左右茶叶市场。茶叶是重要的出口商品，尽管政府在茶叶的流通、运输等方面作了种种规定，但他一动念头就可以操纵茶叶价格，阻碍公行的茶叶出口。对进口商品来说，只要他想干的话，他也可以大量放出手中的存货而叫公行大吃苦头。所以公行的成员在连维材的面前自然要低一等。

英国政府肯定要取消东印度公司对中国贸易的垄断权，实行自由化，情况一定会发生很大的变化。公行的成员连日开会讨论新形势。恰好这时金顺记的连维材来到广州，因此决定听听他的意见。

连维材根据他们的要求，发表了这样的意见：“去年英国国会决议，决定来年四月二十二日散局（取消垄断权）。东印度公司再也不会在广州出现了。代之而来的将是各个商人。各人的看法不一样，我认为这对你们极为有利。对方是分散的，而你们是团结在一起的。”

辅佐总商的广利行老板卢继光提问说：“您的意思是说可以压价购买吗？”

进出口商品的价格，过去一向由公行单方面决定。要是对这种价格不满意，东印度公司可以反抗，把货物原封不动地运回去；但分散的商人就经受不起把整船货物运回的巨大损失，含着眼泪也得按对方的定价出卖货物。——卢继光是这么想的。

“这恐怕办不到吧！”连维材说。

“为什么？”

“东印度公司�