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过了半盏茶的功夫，隔壁的哭声似乎停止了。

妙如等得快重新睡着时，莲蕊终于蹑手蹑脚地回来了。见她猛地睁开眼睛，一副等着她回话的样子。

莲蕊上前施了一礼，对她轻声禀道：“姑娘，问清楚了。是隔壁的船工，救起了一个落水姑娘。”

妙如皱着眉头，有些迟疑，不解问道：“被救起来了，为何还要哭泣？”

莲蕊有些为难，扭捏了半天，才老实地答道：“……是……秦妈妈叫奴婢这样说的。怕姑娘您多管闲事……那女子，就是咱们白天在街上，被恶霸逼迫的那位……”

“哦？她怎么赶上来的？咱们不是转身就上船了吗？她是怎么混上来的？”

“不是的！”莲蕊犹豫着，要不要告诉她。

“说吧！你家姑娘怎么事情没见过？！”

“那殷姑娘，在咱们走后，一把抓过卖身契，就往大街小巷乱钻乱窜起来。最后被逼得无路可逃，纵身跳进了河中。谁知那丫头从小会水。巴在咱们这艘船的尾部，爬了上来。等夜深人静的时候，躲到咱们船舱的厨房里偷吃东西，被秦妈妈发现了。”

“原来是这样。那她哭什么？”

“恳求咱们收留下她，她愿意为奴为婢……”

“唉！也是个可怜人。不过，咱们家里比不得以前了。在离京时，把沉香、青黛都打发走了。还没到家乡，岂能又买下丫鬟？！如今家里也摆不起这样的排场了。再说她是逃奴，若是原主找上门来，咱们是要背责任的。”

“姑娘，她手里拿着那张契书，不算逃奴了。”莲蕊提醒道。

“若是找人过户了，有契书也没用啊！她还是在官衙登记在册的。”

“没有，奴婢看了那张契书，是昨日刚签下的。昨晚就被那家少爷输给那个什么楼了。应该还没过户吧？！”

“行了，你去跟她说，到淮安之前，咱们帮着她掩护身份。下船后她再自己想想办法。咱们家里是不缺奴婢的，她有脚有手，还怕找不到事做，来养活自己？！”

第一百五十六章洗尘

弃舟上岸时，淮安刚下完一阵子的绵绵阴雨，太阳好不容易才从云层里露出笑脸来。

在码头边来接钟澄一家的人群中，竟有两位穿着官服的大老爷，还有一位年近弱冠的少年。

从面幕往外望去，妙如发觉那位年轻的后生，竟然是堂哥钟明信。多年不见，他如今已长成一位挺拔俊朗的男子。

她随即带着弟弟妹妹们，走过去向对方问候。

“信哥哥，别来无恙！终于又见着家乡的亲人了！”妙如笑容可掬地朝他福了一礼。

钟明信转过头来，脸上露出讶然的神色。他才发现，眼前这位娉娉袅袅的少女，原来就是，当年那个求他帮忙折梅枝的小丫头。

他清秀的脸上也扬起会心的笑容。

平日里跟汪峭旭，常有书信来往，他知道自己这个小堂妹，跟好友已然订亲。只是不知为何，堂叔不等女儿出嫁了，再辞官回乡。更没想到，妙如这次也跟着一起回来了。

他拱手还了一礼，脸上尽是温润的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都认不出来了。”

妙如腼腆地一笑，回应道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐还好吧？！”

“她啊！端午时还回家来过，看望过母亲和祖母。若知道你也跟着回来了，她肯定会高兴的。”提起出嫁一年多的妹妹，钟明信的语气中，带着难舍的亲昵。

“呀啊！都出嫁了？婆家远不远？她多久回来一趟？”妙如颇有些失落，原以为回到钟家老宅，还有几个闺中姐妹可以走动走动，也不算太孤单，没想到已然物是人非。

“不远，就在临近镇子里。她的翁姑为人和善。常到咱们钟家互相走动，肯定有机会再见到她的……”语气中透着轻松和愉悦，让人一听就能感知到，对妹妹的婆家，他很是满意。

听到她嫁了户好人家，妙如心里甚感欣慰。

钟明信把妙如几个送到离岸不远的马车上，又转身去寻堂叔钟澄。

后者正在那边，跟两位大人说话。

看到女儿跟她堂兄其乐融融的样子，钟澄的唇角边绽开了一抹浅笑。

那两位穿官服的男子，是本地的知县和学政。

钟杨两家在京城里发生的一切。早被有心人传到了江南。淮安本地的官员，听说探花郎要辞官回乡办学，均是喜不自禁。

毕竟，自己辖区