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这一点。而扶苏生性敦厚柔顺，与你的性格截然相反。”“你的意思，不赞成立扶苏？”“是的！”

始皇深受感动。

“朕有二十多位公子，后妃们谁不希望自己生的儿子立为太子。唯有皇后贤德，谦逊辞让。”齐皇后却苦笑道：“算了吧，你不要给我戴高帽儿。我没有那么贤德，也不是谦让，我是心疼自己的儿子，心存私心。我一生从不渴求大富大贵，只想平平安安，问心无愧地过一辈子，也希望扶苏跟我一样。做皇帝有什么好，黄昏不得睡，五鼓不得眠，耳听边报，心神不安，见有灾荒，忧愁无奈。何况，还会有刺客、权臣、阴谋家在算计你。随时都有性命之忧。我只希望扶苏平安一生，不奢求他至尊至贵。”

始皇没想到皇后会说出这样一番话，多少感到点意外，但心里也多了一份敬重。平心而论，他不是非常喜欢她，却常常向她诉说心中的不快，而皇后总是静静地倾听，偶尔插上一两句最朴实、真挚的话语。她不像其她的妃子那样争宠吃醋，勾心斗角。她不求大富大贵，偏偏被立为皇后，成为天下地位最尊贵的女人。始皇很清楚，那些整天围着他转的臣子、奴仆、后妃最想要的就是荣华富贵，有人甚至想取他而代之。所以，他要时刻提防着，与这些人斗智斗勇。可是，齐皇后不是那种人，他可以敞开心扉地说话。

“立太子的事，我还没有拿定主意。不过，扶苏是我最优先考虑的一个。他性情宽厚仁慈，为人贤孝，在朝野已有贤名。胡亥年龄尚小，性行未定，还要观察几年，才能判定优劣。”

“不，我求你。”齐皇后突然挣扎起身，跪在床上，泪流满面地哀求道，“你就当怜惜我，让扶苏做一名普通百姓吧。求求你了。”始皇鼻头一酸，他的泪水也涌出来了，忙扶皇后躺下，宽慰道：“你着什么急，现在还没有确定立太子。而且，徐福寻来长生不老的仙水，我们就可以长生不老。有朕活着治理大秦，就不必要立太子了。”

齐皇后一嘟噜嘴，说：“我正想劝谏你呢，千万不可痴迷于神仙之说。要是徐福这种术士的话都可信，那么现在还是尧舜的时代，也就轮不到你做皇帝。”始皇知道在这方面他说不过她，赶紧做出让步。

“不说这些，你只管安心养病吧。立太子是件大事，要容我慎重考虑，你等着听信儿。”

齐皇后无可奈何地点点头。

可惜的是，她的病情已经不容她等候。半月之后，齐皇后溘然长逝。举国痛泣。

咸阳宫举行盛大的丧礼，皇后灵柩暂借兰池，等始皇陵寝完工后，再行入葬。

始皇下诏，天下服丧三个月。齐皇后驾薨后，始皇突然感到人生无常，生离死别只在瞬息难料之间。他的耳边再次响起茅蒙升仙的歌谣。修道成仙的愿望比任何时候都更强烈。

可是，去东海寻仙的徐福还是杳无消息，卢生去渤海不久，更没有音讯。他只有按照卢生传授的方法在宫中自行修炼。

没坚持几天，他就没有耐心了。做了帝王的人，习惯于纷繁复杂的国事的包围，要他突然心静如水，一心向神，几乎是不可能的事。始皇只好放弃修炼，继续治理他的大秦帝国。

这天的朝会上，前来京师述职的齐鲁郡守上奏始皇说，齐地不太平。始皇有点吃惊，问：“怎样不太平，难道有人叛乱？”齐鲁郡守说：“叛乱倒是没有。可是，儒生们造谣生事，批评时政，动辄以三皇五帝旧制诋毁本朝的重刑法治，致使当地黔首人心不稳，如不及时采取有效的措施，恐怕真会酿成叛乱。”

始皇听完，也意识到问题的严重性。哼一声说：“朕也见识过这帮儒生的手段。上次，朕封禅泰山，为表示对儒生的尊重，请他们参加望祭山川的礼仪。可是，他们故意以种种理由为难朕，所以朕一怒之下，把他们赶下山去。”齐鲁郡守奏道：“陛下说的一点不错，这帮腐儒五谷不分，四肢不勤，不事稼穑，连养家糊口的本事都没有，每天只知道引经据典，批评时政。可是，他们的话黔首相信，黔首把他们当作无所不知的圣人。所以，臣明知他们诽谤朝臣，却不敢轻易治罪，担心引起黔首作乱。”李斯发表自己的看法：“儒生妄议时政的现象，不但齐鲁存在，其他郡也发生过。这是一种普遍现象，陛下不能不重视。我朝崇尚法治，法家位尊，儒家失势。这些儒生口诵孔子修齐治平之道，却是手无缚鸡之力，身无一技之长，耻于农耕渔樵，身家境况可想而知。境况好的，教几个学生图个温饱。境况差的，一天到晚无所事事，靠偶尔主持些祭典礼仪，赚几个小钱度日。他们贫困潦倒，却自视清高，自