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但是，她知道始皇那一段日子心里也难过，又有那么多的国事让他操心，就没有让下人告诉他。谁知，病情时好时坏，拖了好几个月也不见好，反而越来越重了。齐皇后感到自己时日不多了，才命人告诉始皇。

始皇疾步走进寝宫，里面的人除了皇后都慌忙跪拜问安。始皇顾不上他们，冲到病榻前，紧握着齐皇后的手，责怪地说：“你不该这时候才告诉朕！”

齐皇后苍白的脸上浮现出抱歉的笑容，轻声说：“陛下每天要处理那么多的国事，够操劳了。我已是垂暮之人，何必再让陛下牵挂呢。”始皇佯怒道：“你不过比朕长三岁，怎么就说老了呢。那些没用的太医不是说皇后只是受了惊吓，再加点风寒吗？”齐皇后嗔怪道：“你就是改不了暴躁的性情，太医是找不到病因，不敢下药。大秦律法严厉，判断了病因，连下三剂药不见效就要治罪，他们当然说我没有病。你不要怪罪了，他们是尽了力的。”皇后一口气说了很多话，累得连声咳嗽，连呼吸都困难。始皇忙劝慰说：“你不要说话了，多休息一会儿。”说着，轻轻地为她捶背，温情脉脉，与平时严厉的始皇帝相比，简直判若两人。

齐皇后脸上显出幸福的笑容，却不肯停止说话，她向扶苏说道：“你们都退下吧。母后跟你父皇有话说。”扶苏看了母亲一眼，难过地说：“母后多保重。”便和寝宫里的人一起退下了。

寝宫内只剩下始皇夫妻，始皇不解地问：“你想说什么，这么神秘？”齐皇后轻声叹息说：“我怕时日不多了，来不及跟你说。”“休要胡说，你不要吓我！”

齐皇后却不管他，只顾说下去。

“你能告诉我，一旦我不在，你立谁为皇后？”始皇却说道：“一旦你抛下我不顾，我就抛下天下不顾随你而去。”齐皇后板着脸道：“你还说这种讨女人欢心的话。我可不是当年那个小女孩了。我在正儿八经和你说话呢。”

始皇是故意躲避皇后的问题。他最喜欢的女人公孙婉儿不声不响地走了，最敬重的齐皇后时日也不多了，后宫再没有让他牵挂在心的女人。面对皇后的逼问，他只好如实回答：“没有你，大秦再没有皇后。”

“那怎么行！”齐皇后连连摇头，“国不可一日无主，后宫不可一日无后。不立皇后，谁来母仪天下？国家岂非残缺？你要想想，后宫女人几千，俨然一个小诸侯国，没有皇后管理后宫，出了什么事，有失陛下和大秦的尊严。”“可是，朕找不到合适的人选！”

“你不是喜欢胡妃么？为什么不立她为后？”齐皇后不得已说道，她这样说是冒着有后宫干政的嫌疑。“我说过喜欢胡妃吗？”始皇摇着头。“可是你喜爱胡亥！”

“我不是因为喜欢胡妃才喜爱胡亥，而是因为喜爱胡亥才对胡妃施以恩惠。”

齐皇后有点不耐烦了。

“我弄不懂这些因果关系，胡妃在后宫地位最高，除她之外，无人具备为后的条件。”

始皇却不肯轻易退让。

“立皇后不是论资排辈，要讲贤德。在朕和宫中上下的心目中，没有人能取代你的地位。与其立非其人，不如不立。至于胡妃，可以由她管理后宫。”

齐皇后见他态度坚决，只得作罢。歇息了一会儿，又说道：“我还有一件事想问你，你考虑过立太子的问题吗？”

始皇没想到她会问到这个问题。他的身体很健壮，还痴迷于长生不老，从没有想过立太子的事。只好老老实实地摇摇头。“我知道你在想着长生不老，最忌讳言死，大臣们都不敢提立太子的事。可是，哪个帝王不预先立储？就是真的求来长生不老的仙丹神水也有立储的必要。你想，皇帝外出，京师要有名正言顺的留守者。早日立储，公子们早一天心定，就少了许多勾心斗角、骨肉猜忌。”

始皇不知如何回答，只好说：“以你之见，应立谁为太子最宜？”齐皇后翻了他一眼。

“我在问你呢，你却来问我。这种事是女人能做主的吗！”“那就立扶苏吧。他是长子，又是嫡出。”齐皇后看出他不认真的态度，微怒道：“你是在讨女人的欢心，还是没有考虑成熟？”始皇反问道：“怎么，立扶苏为太子，有什么不妥之处吗？”

“哼，你少来骗我。我知道你最喜欢胡亥，因为他像你——性情暴躁，喜怒无常……”

“你这是夸我，还是贬我呢？”

“我可不会讨男人的欢心，当然是贬你的。不过，对于一国之君来说，这种性格也许算不上坏事。不受大臣左右，处事果断，才能办大事，你取得的成功就证明了