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过了几天，正值秋色烂漫之时，金色澜澜天际阔，皇帝赵寰便带着家眷去香山祭天，顺便观赏秋景。

亚瑟皇太后特地嘱咐，要皇帝将这新科状元爷一起带去。因为她听闻这新任状元爷相貌堂堂，一表人才，温儒谦逊；而且调查过背景，郑直没有子嗣，虽曾有妻室，却逃走了。论年龄，论性格，和及笄年华的东方公主刚好相配。

这东方公主生的眉目清秀，丹凤眼，如柳蛾眉，玉脂般的脸颊上生了两个梨涡，一眼看去，就有着黄鹂般的灵动秀丽。说话声音，有如碎玉般清脆悦耳，十分讨人喜欢。

她是皇帝赵寰的亲妹妹，虽是锦衣玉食，娇惯而生；却丝毫没有公主的娇蛮之气，反而端庄重礼，为人谦和认真；虽是规矩循礼之人，却不古板，她灵动外向，和蔼可亲，在下人里颇有口碑。最难得的是，身为公主，却能常常自省其过失，若她有犯错，必然会立刻道歉并改正。这等仁心懂礼，端儒惠德的公主，十分得亚瑟皇太后宠爱。亚瑟皇太后暗下决定，要给东方公主物色最才德兼备的男子，让她终生幸福。

东方公主也是个有自己想法的人，她要找的如意郎君，并不一定是要有显赫的出身，但一定要是大德之士，要英俊潇洒，文武双修，才华横溢，有高尚的品德，还要谦逊知礼节，为人谨慎睿智，重德善道，有骨气和正直之心。

有人笑她，这完全是在找神仙，不是在找驸马。她却不以为然，认为只有这样的人才配得上自己，值得她终生敬仰为夫。

东方公主还记得，那天，枫叶漫山，秋色如璜，云际飘着瀼瀼落霞。马车外骑着白马的状元爷身着朱红官府，目光若湅，面若春花，浑然与这秋枫融在一起。

只是一瞬间，这漫天的枫叶，染上了刺眼的血红色。一时间，杀气漫天，血光四起。

“有刺客！保护皇上公主！”一个太监刚刚喊完话，一把飞刀刺来，他马上身首异处，血肉撕裂。

百来个身手矫健的黑衣刺客临空而降，他们炸断了上山的路，将皇帝公主的马车团团围住。几十个侍卫奋力厮杀，对方却个个好身手，渐渐不敌。侍卫们驾着马车先往前跑。

众多侍卫先以皇帝为重，重重守护着皇帝。而公主的马车只有零星几个人守卫，又被刺客冲散，往另外一个方向跑去。忽而间，几羽利箭刺透了马夫的胸膛，马夫翻然滚下。烈马长嘶一声，受惊往前猛冲，马车在疯狂的拉扯中左右激荡摇摆。东方公主死死抓着车桓，却稳不住重心，害怕地大叫起来。

忽而，东方公主觉得马车骤然停住，烈马嘶鸣，外面一个高旷的男声：“公主，马车已损坏，请下马车，坐上马来！”

东方公主定眼一看，状元郑直已经将拖拽马车的烈马制伏，正站在马旁，其他本该守护她的侍卫均已被杀，她别无选择，只有听从命令。快速爬上马背。郑直捡起旁边侍卫的大刀，将栓于马上的缰绳砍断，牵着马儿便飞奔起来。

东方公主惊叹：这状元爷跑得好快！即使是在马下，也能跟上马狂奔的速度！在如此危急关头，也没想到自己逃走。而且还遵循礼节，让她单独坐于马上，没有自己上马与她同骑，实在是坦荡君子。

一个刺客追来，郑直忙护着公主挥刀对抗，其动作灵敏快速，只两三下就将武功高强的刺客制伏，郑直用刀抵着刺客的脖颈，却没有下手，只是一脚踢开老远，便牵着马继续往皇帝的方向逃。

不到一会儿，东方公主和郑直才追上皇帝的车马，而刺客已经七七八八被制伏了，东方公主几乎是颤抖着钻进了皇帝的马车。以为歇了一口气时，才发现香山由下至上燃起了熊熊烈火，似乎马上要直窜而上。

这是要赶尽杀绝的架势啊，回去的路已经被炸毁，所有人慌成一团。郑直却一言不发，面沉如水，拿起一片枫叶虔诚地用双手捏在手心。双目紧闭，气定神闲，丝毫不慌乱。

郑直还记得在四川的时候，老婆曾经教过他如何用树叶探知水源。她说，树叶是大地而生，根和地底紧密联系，所以大树比人更了解地下水的分布。而用手握着树叶，是要通过树叶请示水的方向。他当时觉得太玄，老婆就让他握着树叶闭上眼睛慢慢感受。没想到过了一会儿，耳畔听见泉水轰鸣。他试着走了几步，发现泉水声音越来越大。在泉水声最大的地方，老婆让他用榔头挖了几下，地底便涌出水来。

老婆说，这是山里人才知道的妙计。

而郑直此时闭着眼睛，眼前似乎出现着老婆恬淡笑容上的荧荧光芒，他的嘴角淡淡流露出一丝坦然的微笑，耳边传来激