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马克汉口沫四溅，“我看不出你的愚蠢举动带给你任何帮助。”

“什么！”凡斯大吃一惊，“今天你所听见的证词对逮捕真凶有莫大的助益。我们弄清楚手套和提袋的来龙去脉，出现在班森办公室的女子是何许人，圣·克莱尔小姐在午夜十二点至凌晨一点又做了些什么，还有她为何单独和班森用餐，又为什么先和他共进下午茶，珠宝又怎么会出现在现场，上尉为什么把枪交给她之后又取走，他为什么认罪……我的老天！难道这些讯息对你一点用处也没有吗？它清除了许多不必要的障碍。”

他停下来点燃根烟，“这位女士告诉我们最重要的一点是：她的朋友们全都知道她晚上外出时必定于午夜十二时离去。不要忽略这一点，老友，这是绝对有关的。我早就告诉过你，射杀班森之人知道在当天晚上她和他一同外出晚餐。”

“接下来你就要告诉我是谁杀了他的。”马克汉嘲笑着说。

凡斯吐了一个烟圈，“我一直知道是谁杀了那个恶棍。”

马克汉嗤之以鼻。

“当真！这个天机又是在何时向你泄露的呢？”

“噢，在我第一天早晨踏进班森家里五分钟之内。”

“好！好！为什么不告诉我，让我们省掉这么多麻烦。”

“不可能的，”凡斯诙谐的回答，“你当时无法接受我这些未经证实的歪论，所以我必须耐心的牵引你，让你从黑暗的森林与泥沼中走出来，你不知道，你是多么缺乏想像力。”

他截住一辆计程车，“西四十八街八十七号。”他告诉司机。

他信心十足的拉着马克汉手臂，“现在我们再去和普拉兹太太小谈一下，然后——我会将所有的秘密如数灌进你的耳朵里。”

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21天衣无缝的启示（1）

六月十九日、星期三，下午五点三十分

管家对我们这天下午的造访表现得非常不自在，尽管她身形高大健壮，但是看上去好像已经丧失了力气，脸上频频浮现焦虑不安的神色。我们进去时史尼金告诉我们，她细读了报上有关这桩命案的所有报导，不断询问他是否有更进一步的消息。

她对我们的出现感到十分意外，坐在凡斯指定的椅子上，内心恐惧但又无法逃避。当凡斯锐利的盯着她时，她害怕的看了他一眼后立刻转移视线，仿佛当他们目光相遇的刹那，她一直小心隐藏的秘密己经被他发现了。

凡斯直截了当的问她：“普拉兹太太，班森先生会不会很在意他的假发——我的意思是，他会不会常常不戴假发会见客人？”

妇人看起来松了一口气。

“噢，不，从来没有过，先生。”

“普拉兹太太，请你仔细回想一下，班森先生是不是不曾戴假发见人？”

她想了一下，眉头皱了起来，“有一回我看见他脱下假发给欧斯川德上校看，但那是常常来这里找他的老朋友，他告诉过我他俩过去曾住在一起。”

“再没有别人？”

她再度陷入思考当中，几分钟后她说：“没有。”

“他的顾客们呢？”

“他对他们特别在意……还有陌生人，”她补充说：“有时天气太热，他坐在这里脱下假发时，一定会把那扇窗的窗帘拉上，”她指着靠玄关的一扇窗，“你可以从台阶上望进来。”

“我很高兴你指出这一点来，”凡斯说，“如果有人站在台阶上轻敲窗户或铁栏杆，屋内的人听不听得到？”

“当然了，先生，百分之百听得到，有一回我外出时忘了带钥匙，就这么做过一次。”

“你会不会认为杀班森的凶手就是用这种方式进屋来的？”

“会的，先生。”她迫切的回应。

“这个人一定和班森先生极为熟识，才会敲窗而不直接按电铃。你同意我的看法吗，普拉兹太太？”

“是的——先生。”她的声音有一些迟疑，这个问题显然超出她的能力范围。

“如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假发便迎接他入内？”

“不——他不会让陌生人进来的。”

“你确定当晚电铃没有响过？”

“绝对肯定，先生。”回答得斩钉截铁。

“门口的台阶上有没有灯？”

“没有，先生。”

“如果班森先生向窗外看究竟是谁在敲窗户，在晚上，他认不认得出那人来？”

妇人犹