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平台，现在就要成为这场即将开始的悲剧的舞台。

“我们来了，先生们，”约翰爵士说。

“我们准备好了，两位先生。”德·瓦朗索尔先生说。“请让交手双方听听决斗条件。”约翰爵士说。

随后他转身面对德·瓦朗索尔先生说：

“请再说一遍，先生，您是法国人，我是外国人，您一定能比我解释得清楚。”

“您虽然是外国人，爵爷，可是您讲的法语使我们这些可怜的外省人自叹勿如；不过，既然您一片好意让我来讲，我就恭敬不如从命。”

说完他向约翰爵士行了个礼，后者也还了个礼。

“先生们，”替德·巴尔若尔斯先生做证人的那位绅士说，“我们已经讲好你们两位相距四十步远，随后面对面走去；这时双方都可以随意开枪，不管是否受伤，在对方开枪以后，可以继续前进。”两位决斗者弯了弯腰表示同意，接着几乎同时用同一种语调说：

“拿枪来！”

①密史脱拉风：法国南部及地中海上干寒而强烈的西北风。

约翰爵士从口袋里掏出那把小钥匙，打开盒子。

接着他走到德·巴尔若尔斯先生跟前，把开着的盒子递给他。德·巴尔若尔斯先生把挑选武器的权利让给他的对手；可是罗朗挥了挥手不愿接受，一面用温柔得像女人的声音说：

“您先请，德·巴尔若尔斯先生；我知道，尽管您是被侮辱的一方，您放弃了您的全部权利。如果这也是一项权利的话，这是我唯一能留给您的了。”

德·巴尔若尔斯先生不再坚持了，他随随便便地从两把手枪中拿了一把。

约翰爵士把盒子里另一把手枪递给罗朗，罗朗接过去，扣起扳机，他甚至连机械也没有检查，就垂着握枪的手呆着。

这时候，德·瓦朗索尔先生在量四十步的距离：一支手杖插在他起步的地点。

“是不是请您再量一遍，先生？”他问约翰爵士。

“不必要了，先生，”约翰爵士回答说，“我们，德·蒙特凡尔先生和我，对您完全信任。”

德·瓦朗索尔先生在距离四十步的地方插下第二根手杖。“先生们，”他说，“你们准备好就开始吧。”

罗朗的对手已经走到他的位置上，帽子和上衣都脱掉了。

医生和两位证人闪在一边。

这个地点选择得很好，不论在地形上，还是在日照上，两个人的条件都一样。

罗朗把他的上衣和帽子扔在一边，走到离德·巴尔若尔斯四十步远的位置上，面对着他。

这两个人一个在右，一个在左，对同一个天际瞥了一眼。眼前景色和即将完成的这庄严肃穆、恐怖骇人的场面很协调。

不论在罗朗的右面还是德·巴尔若尔斯的左面都没有什么可看的，那是一个像巨大的屋面似的一个又高又陡的山坡。可是在另一面，也就是德·巴尔若尔斯的右面和罗朗的左面，情况就完全不同了。

极目远眺，一望无际。

最前面的是一大片平原，平原土壤呈粉红色，到处有巨岩耸起，就像是泰坦①的坟场，巨神的枯骨戳出在地面上。

稍远处是夕阳下轮廓鲜明的阿维尼翁，它的腰带似的围墙和巨大的宫殿，这座宫殿就像一只蹲伏着的狮子，气喘吁吁的城市甸伏在它的爪牙之下。

阿维尼翁再过去，有一条像熔化了的金河似的闪闪发光的细流，那是罗讷河。

最后，在罗讷河另一面，有一条深蓝色的线，那是一长串把阿维尼翁和尼姆以及于赞斯隔开的小山岗。

远处，在最最远的地方，太阳，这两个人中的一个也许是最后一次看到的太阳，正在慢慢地、庄严地陷入金黄火红的大海。

此外，这两个人的对比也是很奇特的。

这一个，漆黑的头发，肤色棕黄，四肢纤细，目光阴沉，完全是南方人的体型，他的祖先也许是希腊人、古罗马人、阿拉伯人，或者是西班牙人。

另一个，脸色红润，头发金黄，蔚蓝色的大眼睛，手胖乎乎的像个女人，很像是温带地方的人，他的上代可能是高卢人、日耳曼人或诺曼底人。

这种情况如果大而言之，那么很容易想象出这不仅仅是一场两个人之间的奇怪的战斗。

很容易想象出这是一个民族针对另一个民族的，一个种族针对另一个种族的，南方针对北方的一场决斗。

①泰坦：希腊神话中天神乌拉纽斯和地神格伊阿的子