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都被撵远了，好容易等到今日，听说府上的太太奶奶爷们都发卖了，我去了一趟，去晚了，还是好人多，说是被林姑娘的夫家给买走了，安置在一处小院子里，我便没过去，先过来给姑奶奶请安。”

凤姐痛哭失声，哽咽道：“姥姥。”

刘姥姥亦是老泪纵横，忙命板儿磕头请安，道：“这几年亏得府里照应，那年又赏了银子东西，置办了几亩地，丰衣足食，又有林姑娘身边的姑娘送的书籍笔墨，让板儿念了一点子书，认得了几个字，比那年懂得一些规矩了。”

凤姐打量了板儿一回，多年不见，确已成人，生得着实斯文清秀，但是见到他，不觉想起他和巧姐拿佛手换香橼的事情来，忍不住泪流满面。

刘姥姥道：“听说姑奶奶生了个哥儿，那年也没来跟姑奶奶道喜。”

凤姐大哭起来，小红在一旁呜咽道：“哥儿和姐儿都被他们舅舅给卖了。”

刘姥姥大吃一惊，拉着小红的手问道：“卖到哪儿去了？怎么有这样狠心的舅舅？”

小红哭道：“说是卖到了南边，我家二爷已经追过去了，也不知道到底在何处，只能慢慢儿地找，王仁把家给败了，王家太太没了，扶灵回乡，也不知他怎地和小蓉大爷混到了一处，小蓉大爷生得好，很是得王仁欢喜，一时手里没钱使，便商议着把两个孩子卖了。”

凤姐道：“是东府里的小蓉大爷？你怎么没说？”

小红哭着点头道：“还没来得及说，刘姥姥就过来了。”

凤姐恨道：“亏我还将他当是亲侄儿一般，直到尤二姐那事出来，才没了来往，不想竟是个狼心狗肺的东西，如此害我的葵哥和巧姐。”

刘姥姥也想到初次见凤姐时，贾蓉给凤姐请安，周瑞事后还说那才是凤姐的亲侄儿，生得那样风流俊俏，没想到心竟是黑的，忙道：“你们年轻人不知道厉害，我也去找，我经历的事情多，也见过几分世面，总得将哥儿和姐儿找回来，姑奶奶放心罢，我这就去。”

凤姐拉着刘姥姥的手，顿时说不出话来，唯有满心感激，谁能想到当初自己看不起只是随便打发了的刘姥姥，竟会记得自己的恩典，在旁人都避之唯恐不及的时候，明知未必找得到葵哥儿和巧姐儿，还愿意千里迢迢地过去。

小红道：“人牙子说凡是男女孩子多是卖往金陵淮河一带，我们二爷便是去了那里。”

凤姐听到金陵淮河，只觉得五雷轰顶，险些昏倒在地，秦淮河上画舫如云，不是好地方，两个孩子卖过去，焉能有好下场？哽咽道：“姥姥。”

刘姥姥劝道：“知道在哪里就好了，定能找回来，哥儿姐儿必然遇难成祥，逢凶化吉。”

出了狱神庙，迎着风雪，刘姥姥便和板儿迫不及待地出京南下。

薛蝌对此一无所知，到了家中，打听到宝钗等人的所在，去探望了一回，二进的小院子，虽无下人服侍，但是衣食丰足，日子倒还过得去。

宝钗见到薛蝌，十分欢喜，忙问宝琴如何。

薛蝌淡淡地说道：“我们现今都住在西海，不在金陵了，打算先在西海做几年生意，等几年再回乡，到那时，金陵也没人记得大哥哥做过的事情，也不会为难我们了。这回进京是送洋货回来的，过些日子就回去。”

宝钗听了，登时一怔，无言以对。

忽听袭人来拜见宝钗，并送来麝月给她使唤，原来那日发卖下人时，麝月竟被蒋玉菡买了去，袭人认出来，遂送过来，薛蝌留下一些银两给邢夫人和宝钗，便即告辞。

贾家之事已经尘埃落定，薛蝌收拾好货物，预备启程，周夫人和于连生忙将预备好的东西都送来，托他带过去给黛玉和雪雁，足足装了好几口大箱子，薛蝌自然没有拒绝。

却说今年雪雁和黛玉等人在西海过头一个年，忙忙地预备年货，雪雁刚吩咐妥当，外面就报说方千总的太太来了，忙命快请。方千总也是周鸿麾下，身份和柳湘莲等同，武艺虽不如柳湘莲，计谋却高，方千总的太太和雪雁也算熟识，常有来往。

方太太一进来便行了一礼，雪雁忙亲手扶她起来。雪雁是五品诰命，方太太是六品敕命，但是雪雁是丫头出身，素来谦逊，扶起方太太后，还了一礼。

礼毕，两人分宾主落座。

寒暄过后，方太太笑道：“今儿有花会，何不过去看看？”

雪雁想了想，方千总是周鸿到西海之后分过来的，方太太在西海已经住了几年，听她说了这话，便笑道：“我却没有去过，不知道热闹否？”