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进一截削尖的软木中，最后用针将软木扎个孔，把木炭灰水灌进去，笔就做成了。

“宁姨，你这是什么？”弘晖好奇地拿起桌上的笔研究着。

“这叫钢笔，是宁姨自己做的。”怡宁握紧他的手，在纸上示范着。

“这个好玩，我拿去给十七叔瞧瞧。”弘晖不待怡宁的阻拦，飞快地跑出了院子。

看着弘晖欢快的背影，怡宁有一些伤感，她记得再用不了多久弘晖就会因为感染上天花，而永远的离去。这孩子天性良善、接受新鲜事务能力强，如果不那么早逝，做了皇帝，也许会给中国一个向资本主义道路发展的机会。而且，他对怡宁是如此的依恋，这些日子正是有了他的存在，怡宁才觉得生活中开始有了活力。

天花是一种滤过性病毒引起的烈性传染病，得病后死亡率极高，可达百分之四十，有幸不死者也会留下永久性的疤痕或失明，故民间有谚语说：生了孩子只一半，出了天花才算完。相传康熙能登上皇位就是赖已出过天花之故。

由于天花严重威胁大众的健康，因此古代人很早就在摸索防治天花的方法。他们发现一个人如果得了某种传染病，可以长期或终身不再得这种病，即使再得病，也是比较轻微而不会致死。现代人已经了解这是产生了抗体，古人虽不懂，但知道以毒攻毒的原理，即在未病之前，先服用或接种这有毒的致病物质，使人体对这些疾病产生特殊的抵抗力。明代郭子章《博集稀痘方》和李时珍的《本草纲目》都有记载。

无论如何，怡宁决定要试一试。由于年龄小，那拉氏照顾怡宁，不用她每日当班伺候不说，更不用她帮忙打理府中的事务，她就像头猪似的在贝勒府混着日子，每日里研究医书，不觉间秋风就起了。

这天，秦福突然出现在院子里，给搬来几盆开得正艳的菊花，说是胤禛叫送来的。其中有一盆开得花朵大如盘，如梦似幻，花瓣竟显出七彩斑斓，十分少见。怡宁正忙着指挥人摆放，那拉氏又出现了，寒暄后，怡宁才知道她竟是为了自己后日的生辰而来。怡宁受宠若惊地瞪大了眼睛，心道：“不愧是要母仪天下的人，这气度！对待自己丈夫的小妾都能如此关心，要知道连我自己都不知道自己的生日。”

见她如此，那拉氏柔和地一笑，道：“宁妹妹，虽然你进府时间晚，但也不能委屈了你不是。去年你进府的时候，身上带着伤，不好给你祝生，今年的好日子可不能再免了。”

怡宁送她出院门的时候，那拉氏瞟了一眼院中石桌上的菊花，语有深意地道：“我进府这么些年，还从未见爷给任何一个女人送过花呢，何况是这梦菊？这盆花，听说世上只此两株，一株在皇上的御书房里，一株就在妹妹这里了。”

生日这天，不管怡宁多么不愿意，她还是到各房去转了一圈，以感谢各房给的寿礼，同时也坦然承受了各种复杂变换的眼色。府里虽然没有唱戏，但那拉氏给安排了几桌螃蟹宴，规格不算低。一天的应对结束后，她来到了胤禛的书房前，按照礼数，她必须要感谢赐与她这一天荣耀的幕后老板。

怡宁站在书房的院子当中，一边等待秦福的通传，一边打量着清穿文中经常会提到的地方。但是所有文章中都没有提到过的是，院子中央竟长着一棵粗壮的桂花树，听秦福说是才从别处移来的。桂花飘香的日子已经过去，树上的叶子开始凋零，但空气中似乎依然弥漫着桂花的清香。

秦福打开书房的门，请她进去，又轻轻将门带上，书房里便只剩下坐在几案前看书头也不抬的胤禛和她自己。

怡宁近前两步，恭恭敬敬地施了个礼，口中道：“贝勒爷，宁儿感谢您送的鲜花和为宁儿过的生辰，您的大恩大德宁儿莫齿难忘，日后但凡有需要宁儿效劳之处，请爷尽管吩咐。不过日后，像梦菊这样的珍贵之物，爷还是送给别人吧，宁儿承受不起。”

听了她的话，胤禛的眉头皱了皱，他放下书道：“听你这语气，似乎对爷送的礼物不满意？”

怡宁忙又施一礼，愈发恭敬地说：“宁儿不敢，宁儿并非不知好歹之人，如何会不感激贝勒爷的厚爱？只是宁儿生性冷清，不惯热闹，不知该如何承受贝勒爷的荣宠。况且宁儿本是粗俗之人，只对金银财宝这些黄白之物有兴趣，恐怕会糟蹋了梦菊这样的君子之花。”

胤禛冷冷一笑，道：“哦？你倒是坦白。”他不再说话，而是默默地打量起眼前的这个小女人。

只见她穿着一件再普通不过的鹅黄色棉布夹袄，下面是撒腿的筒裤，着一双丫鬟们常穿的平底布鞋，头上不带任何头面