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男半女才好。”

“人无远虑，必有近忧，人生一定要早做规划，否则就是会像无头苍蝇一般，四处碰壁。至于我吗，你不用操心，我现在这个状态，只能走一步看一步，得过且过吧。”

“小姐，有一句话本不该奴才说，可是奴才又不能不说。”秋菊见怡宁没有生气的样子，大着胆子继续说道：“小姐，奴才看出来了，您从进府后，就一直在躲着贝勒爷，奴才不明白，如果像贝勒爷这样英俊潇洒、学识渊博、人品正直的男人，小姐都看不上的话，小姐心里想要的是到底是什么样的呢？”

怡宁沉默片刻，终于道：“秋菊，不瞒你说，如果单从贝勒爷这个人来说，可称做是人中龙凤，个中翘楚。能嫁给他，衣食无忧不说，还能光耀门庭。特别是，他这人不贪恋女色，有情有意，光明磊落，认真负责，对其他女人来说，真的是上上之选。可是，他对于我来说，却只可远观，不可近瞧，我们俩根本就不合适。

今日的光景你也看到了，在他心里年氏的地位无人可及。便是对嫡福晋，他也是情深意重、举案齐眉，又哪里会有容纳我的地方？而且以后，还会有更多的女人走进他心里，与她们相比，我太平凡了：家世低微不说，便是我自己又如何能比那些个莺莺燕燕的花容月貌？就算比得了，以色伺人，色衰爱驰，到时连性命能否保住都不一定。你还记得汉武帝的皇后陈阿娇和卫子夫的下场吗？从来只见新人笑、谁人关心旧人哭，这样的男人，又岂是你我能招惹的？”

“小姐，您这说得倒也是。可是，小姐，不管您是否愿意，现在您都已经是贝勒爷的人了，您难道还能做他想吗？”

“你说的对，从名义上来看，我已经是他的人了。不过，我的身体虽然被束缚在了这片小小的天地，我的心却依然可以自由飞翔。我至少可以保持自己的心不沉迷、不堕落！这样才能够以平常心在这里生存，才能荣辱不惊，不卑不亢。做不了展翅的雄鹰，我至少可以做一株火红的木棉花！”

她站起身，仰望苍穹，轻声而坚定地念道：

我如果爱你——

绝不像攀援的凌霄花，

借你的高枝炫耀自己：

我如果爱你——

绝不学痴情的鸟儿，

为绿荫重复单调的歌曲；

也不止像泉源，

常年送来清凉的慰籍；

也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。

甚至日光。

甚至春雨。

不，这些都还不够！

我必须是你近旁的一株木棉，

做为树的形象和你站在一起。

根，紧握在地下，

叶，相触在云里。

每一阵风过，

我们都互相致意，

但没有人

听懂我们的言语。

你有你的铜枝铁干，

像刀，像剑，

也像戟，

我有我的红硕花朵，

像沉重的叹息，

又像英勇的火炬，

我们分担寒潮、风雷、霹雳；

我们共享雾霭流岚、虹霓，

仿佛永远分离，

却又终身相依，

这才是伟大的爱情，

坚贞就在这里：

不仅爱你伟岸的身躯，

也爱你坚持的位置，脚下的土地。

胤祥和胤禛从墙后转出来，望着主仆远去的背影，胤祥道：“真是个与众不同的女人！四哥，你可得到了块宝贝！”

停了一下，他继续道：“不过，这宝贝有点扎手，四哥你恐怕要费些心思了。”

胤禛没有回答他的话，而是陷入了深深的思索之中。

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自从在园子里有了共同的秘密之后，弘晖就常来怡宁的院子里玩，听她讲故事。做为四爷府唯一的嫡长子，弘晖的频频造访令小院里的下人们面子上仿佛有了很大的光彩，出门的时候说话声好像也大了许多。这不，就听见看门的太监小强子扯着嗓门喊道：“小贝勒爷您可慢点，当心摔着。”他原名叫狗顺，怡宁给改了名叫自强，取身残志坚，自强不息的意思。

“想不到呀，我还要靠一个孩子的荫蔽。”怡宁摇摇头，将手里的笔放了下来。她用的是独创的方式钢笔，先把搓细的棉花塞进一根鹅毛管中，再把鹅毛管夹进削成两半如铅笔般粗细的木棍中，然后再把木棍塞