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——我恐怕去不了。”

“你一定得来。”她的语气很坚决。“我已经发了请帖，不可

能再收回了。”

“恐怕你不了解。”他觉得他在拼命设法把话说圆了。“我

们这里发生了传染病疫情。我得一直顶到这件事过去才能脱

身。然后至少还有几件非办不可的事情。”

“可是你说过，最亲爱的——我一叫你，你就随叫随到的。”

这声音里已经稍微带了那么一点不高兴的意思了。他真希望

此时能在她身边，那就肯定能使她理解的。慢点，到底真能吗？

他又有点含糊了。

他回答：“不幸的是当时我没想到这种情况会发生的。”

“你不是医院的负责人吗？你当然可以让别人来替你负责

一下，就是那么一两天的工夫。”很明显，丹尼丝是不想对他谅

解的了。

他小声地说：“恐怕不行。”

电话那一头停顿了一下。然后，丹尼丝轻轻地说：“我曾

经警告过你，肯特——我是一个占有欲很强的人。”

他又开始说：“丹尼丝亲爱的，请你——”说到这儿没说

下去。

“这真是你最后的答复吗？”电话里的声音还是那么轻柔，

简直有点象抚慰的口气。

“我不得不这样，”他说。“我很难过。”他又补充说：“我给

你打电话，丹尼丝——我一能离开马上就给你打电话。”

“好，”她说，“就这样吧，肯特。再见。”

“再见，”他说完，心事重重地放下了电话。

已经到了查伤寒病原第二天的上午。

正如皮尔逊大夫预料到的，昨天下午只送来了少数大便

样，大部分是过去这一个小时之内送来的。

病理科化验室中间的长桌上摆满了盛大便样品的硬纸小

盒子，每个盒子上都注明了姓名。皮尔逊坐在桌子一头的木

椅子上，填写化验室编号，为以后填写检验记录报告单做准

备。

皮尔逊作好记录的初步准备工作，紧接着就把样品往他

身后递。戴维·柯尔门和约翰·亚历山大一起在准备培养玻

璃片。

班尼斯特一个人在靠边上的一张桌子上处理其他化验。

那是被束缚在病理科办公室的麦克尼尔决定得马上处理的一

些化验请求。

化验室臭气熏天。

除去戴维·柯尔门，其余的人都在吸烟。皮尔逊喷出了

大量雪茄烟雾来遮盖打开大便盒放出的臭气。在此之前，皮

尔逊默默地递给柯尔门一支雪茄。柯尔门点燃了，但觉得雪

茄烟的味道和污浊的空气一样难受，就又把它灭了。

班尼斯特的死对头，那个医院管收发的小伙子很得意，每

送进一批大便样品来，总要说那么一句俏皮话。第一趟，他看

①　小平皿（Petri　dish），实验室用的小玻璃碟，又名陪替氏皿。

着班尼斯特说：“他们把这些东西送得真是地方。”后来，他对

柯尔门说：“给您这些五香的，大夫。”现在，他把一套纸盒摆在

皮尔逊面前，问：“您这份加点奶油、白糖吗？”皮尔逊气哼哼地

没理他，接着写他的字。

约翰·亚历山大很有次序地工作着，思想很集中，动作灵

活熟练，就象戴维·柯尔门初次见到他时曾经注意到的那样。

他拿起一个纸盒，打开盖子，拉过一个小平皿①，用蜡笔把盒上

的号码抄在平皿上。又拿起一个木把的小铂丝环在酒精灯上

消一下毒，用铂丝环在大便样上刮起一小块放在消毒盐水里。

这样再做一次之后，又用铂丝环把一些这样的溶液刮到培养

盘上，每次动作都很均匀，稳妥。

他在盐水试管上贴好标签放在试管架上。把带着培养物

的小平皿送到试验室那头的恒温箱里。在这里放一天，如果

需要的话，可以开始作进一步培养化验。这个工作是着急不

得的。

他转过身看见戴维·柯尔门正在