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穿过房间，走进盥洗室，五分钟后他回到露台上，胡夫把那堆碎片收拾好了，他把它们捡起来，聚拢在一起，放在原先叠在酒杯下的亚麻小垫子上，碎片在业已称不上温暖的阳光照射下散发着迷人璀璨的光芒。

“坐吧，胡夫。”霍普金斯说，他的脸上已经看不出泪水的痕迹了，他的声音既柔和又平静，还带着点悲哀，看来那真是一个让人伤心欲绝的噩梦，胡夫摇了摇头，“校长要我来通知你。”他说：“我们得出去一阵子了。”

“校际橄榄球联赛？”

“是的。”别西卜说：“从下个星期五开始，到感恩节前。”

“万圣节怎么办？”贝普问道。

“我们会在橄榄球场上挂起足够多的南瓜头，”别西卜没好气地说：“而球员们的裤兜里塞满糖果，裁判则会穿上黑袍，手持镰刀。”

“你的功课怎么办？”这是撒沙在发问，他刚从盥洗室里走出来，浴巾顶在脑袋上。

“祈祷。”别西卜干脆利落地回答道：“圣母会回答我的。”

“大约会有几场比赛？”贝普兴致勃勃地问道：“会有很多人想去看看的。”

“十二场，联赛是积分制的。”别西卜说：“希望他们不是想看我如何鼻青眼肿，或是折断胳膊和腿。”

“每年联赛都会导致四万三千人至六万七千人左右遭受脑震荡。”撒沙补充道：“我觉得这个才是最该担心的。”

别西卜瞧了瞧他，“真高兴你恢复过来了。”他嘟哝道。

“脑震荡、骨折。乃至最严重的内脏破裂或者是脊柱被撞断，轻者后半生瘫痪，重者当场死亡。”胡夫说：“这是不可避免的。每场比赛都会有人受伤。”

“格兰德球队的队医呢？”

“可怜的老约翰昨天摔了一跤，骨折了，在任何一个队员之前。”胡夫说：“这只是临时的，我们会尽快找到其他人来代替他——只是一个赛季，亲爱的。我们看过你的履历和证书，你是能够胜任这一职位的。”

“这儿的孩子呢？”

“暂时由你的助理医师照看，”胡夫耸了耸肩，“只能这样了。”

霍普金斯沉默了一会，就在胡夫以为他会拒绝的时候，他点了点头：“好吧。”他和和气气地说：“告诉我，我们先得去哪儿？”

“白盐城。”

别西卜说：“是我们的第一站。”他充满希望地看着撒沙：“富饶、广阔、风景优美，空气清新。民众和善。”

“什么意思？”

“我是说，”别西卜说：“即便你不想为我的首战鼓个劲打个气什么的，你至少可以去玩玩，顺便去看场橄榄球赛。”

***

别西卜兴致勃勃地把一整个墨西哥豆卷塞进嘴里，配着用烧烤酱小火慢炖的德式香肠。涂着芥末酱和番茄酱，滋味浓郁而刺激。一群身着白色上衣与黑色长裤/长裙的年轻男女从他身边走过。个个身材匀称，容貌秀丽。

“你觉得怎么样？”别西卜对身边的人说：“这应该是个好地方，但我总觉得有点儿古怪。”

“我不喜欢这儿。”撒沙懒洋洋地说，他的面前摆着一杯柚子汁，柚子汁咖啡旁边是老板免费赠送的一碟子特色冰淇淋。

带着玫瑰花香味的暖风从两个男孩中间吹过，阳光明媚，天空晴朗的就像是狗舔过的盘子，白色的建筑物在云层般的红杉树后露出剑尖形状的塔楼，塔楼的顶端闪耀着金色的小点。道路两侧建筑物漂亮整齐的就像是孩子的玩具屋，行驶在灰色宽广道路上的车辆一尘不染，偶尔还能见到车子后面拖着小汽艇（白盐城附近有个很大的湖），车子里面的人无论男女老少都是面色红润，笑容可掬，有时候你还能看到一条狗从车窗里伸出脑袋，轻松愉快地朝你吐着舌头。

“它让我想起小镇。”撒沙慢吞吞地喝了一口柚子汁，：“我和你说过一点……对，就是那个镇子，一群监理教徒或是将来的监理教徒。”

别西卜想起来了。

“哦，”他说：“真抱歉，我没注意到这个。”

“没关系，”小霍普金斯说：“我只是在发牢骚而已——你知道我最近心情不太好。我喜不喜欢这儿和我来不来这儿没关系，我又不是因为喜欢这儿才来的。”他漫不经心地戳了戳那粉红色的冰淇淋。

又一群人缓慢地经过这里，他们的打扮好像还停留在上个世纪，每个进入他们视线范围的人都能得到一个微笑和简短的祝福。

“真像。”撒沙喃喃道。