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义，我不知怎么评价。但我觉得，不管给予多么高的评价，都不会过分。

北京政府的日子，远不如联省好过。呃，准确地说，是袁世凯的日子，自中日青岛冲突以后，就愈发艰难了。如果说国防军展示实力之举，只是震慑了日本，限制了日本的不轨图谋；那么，这一举动，可就吓坏了北京政府，打破了袁世凯一直统治下去的美梦。

袁世凯这几年头发已经掉光，身体发胖，脾气也暴躁起来。袁世凯是十万分的不甘心。

北京政府的财政状况始终十分窘迫，在统一南方失败后，也加强了对北方各省的控制。然，上缴的税款始终不多。后来，北京政府甚至公开在北方征收大烟税，使鸦片贸易合法化，引起舆论的激烈反对。所以，北京政府扩充军备，主要依靠铁路和关税收益。铁路控制在南方手里，每年支付给北京的不过几百万。而关税从1911年起，就被控制于各国驻沪银行委员会——英国人搞的一个组织。1914年，北洋政府发行公债。英籍总税务司安格联正式参加了“内国公债局”。“一切关于公债款项出纳事务，除经总理签字外，仍均由安格联副署”。于是，安格联成了中国的公债基金保管人，被称为“太上财政总长”。

在这种情况下，袁世凯能够编制武装了近三十万军队，可以说，是卧薪尝胆，忍辱负重了。然而，就在袁烈士暮年壮怀不已之际，国防军展示了完全无法抗拒的实力。这叫袁世凯怎么能甘心？

即便英国人保证：国防军不会主动北上。然，国会第二次大选，就是过不去的关口。就算北方操作的完美无缺——根本不可能，民主党北方各省支部也不是吃素的——南方的选举，也足以决定大选的胜负了。况且，安庆失败了，真的会再等第三次选举吗？袁世凯自然不会相信。

于是，在日本的威逼利诱下，袁就签署了《二十一条》。虽然，袁、孙联合并没有起什么作用，但袁出卖了许多利益给日本，也从日本那里获得了许多贷款——“西原贷款”。以此贷款，袁世凯又购买了大量日式装备，武装编制了十二个师的部队。这一时期，袁的政策，有些混乱。“称帝”是袁某人梦寐以求的，却也有知道，几无可能实现。所以，袁世凯一面大量编练军队，又不放心军队，遂编练了“模范军”企图控制军队；一面组织了筹安会、请愿联合会等，为“称帝”作准备，而又限制这些组织活动的规模。这些组织表面与袁无关，活动也不是很频繁，只是待遇优厚，算是满足一下袁世凯的YY心理了。

1916年1月，袁世凯在忧虑中，病死了。据说，袁在死前有意“称帝”，但遭到了上下人等的一致反对，连他的儿子们都不赞成，认为袁病糊涂了。袁子劝袁的话，大意为“您老人家活够了，准备过把瘾就死，可你也要给儿子们留条活路啊”。袁世凯未能如愿“称帝”，带着满腹的遗憾，死了。

此时此刻，毫不夸张的说，北京政府日薄西山，已经成为共识。许多人辞职南上，保全身家，或者想在军政府谋求一个职位。杨度也在袁死之后，离开了北京，悄悄南上。杨倒不是希望谋求新职，他在联省内部旅行，每到一地都会详细考察当地情况。这自然瞒不过我，遂在年底邀请他来我家里作客。

联省的节假日即结合了西方的习惯，如，周末休息；同时也很重视中国的传统节日，像春节、元宵节、清明节、中秋节、重阳节等等节日，一律放假。这时代的节日气氛，可比后来强多了。人们有闲暇，又温饱无忧，玩的花样可就多了，庙会、舞龙、舞狮、唱大戏、游园、拜年、猜灯迷，应有尽有。自从两年前，安庆市政府在新年，邀请梅兰芳来唱了三天大戏。这已经成为一个传统了，那年是段小楼，哦，也有梅兰芳。不过，梅要在上海唱完后，才能到安庆来。安庆的报酬虽不如上海出的丰厚，很多艺人还是愿意在安庆演出——安庆的影响更大一些儿。自然，像梅兰芳这样最顶尖的艺人，会选择报酬丰厚一点的。但是，他们也不介意，能在安庆演上一两场。虽然辛苦了一点儿——上海至安庆要坐大半宿的火车，然，这对名声有好处。

杨度拒绝了我的邀请，但接受了安徽大学的任教聘请。杨被邀请研究世界局势，特别是以日本为重点的亚洲局势。安徽大学极重视人文科学，后世的兰德公司给了我很深的印象。至于欧美，则请熟悉欧美形势，对其形势有着更深入了解的人员，加以研究分析。当然，国内的形势，也是一个课题，有专门从事研究的人员。

袁死之后，出现了续任总统问题。于是，黎鸿元顺理成章扶正，就任总统，冯国璋为副总统。但是，北