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北京林业大学教授孙保平介绍道，荒漠化指的是干旱、半干旱、亚湿润干旱区，在这个区域中由自然跟人为两个作用力的影响使得土地退化。因此荒漠化的定义包括了发生在3个气候区不同的干旱形式。但荒漠化的核心表现是土地退化问题。

如今，在占地球陆地面积25％的土地上，荒漠化快速发展，世界100多个国家近五分之一的人口受到荒漠化影响，1。35亿人正面临着失去生存土地的危机。在干旱、半干旱地区本来就具备水资源短缺、多风多沙的气候条件，而人类不合理的活动破坏了当地原…有的和谐。人类的能力越大，其不合理行为造成的破坏性也就越大。

孙保平认为，沙化最大的一个问题就是绿色植物的减少，而人类生存是离不开植物的。我们需要维持我们的生存和环境之间的一种平衡。绿色逐渐减少，就意味着我们呼吸的氧气在逐渐减少，我们的生存空间也就被压缩得越来越小。

荒漠往事：弱水余波

当2009年秋季来临时，额济纳旗的降水量只有7毫米，而蒸发量却一如既往地高达3800毫米，干旱，是牧民嘎布亚图面临的最大问题。自从2005年，嘎布亚图在玛宁查干种植梭梭以来，他已经…先后投入了30多万元，至今仍然没有任何收益。这一年的干旱使他面临着更多的困难。梭梭是一种沙生耐旱的灌木，如果水源充足的话，一年中只需要在春天、夏天各浇一次水即可。但是，今年秋天，嘎布亚图必须再浇一次水。

每浇一次水，都要在梭梭的根部挖一个直径80厘米的坑，而一场大风仅仅需要半个小时就可以将这个坑填满沙土。每株梭梭一次要用50斤水，沙子的保水性极差，50斤水渗入地下，用时不会超过1分钟。为了浇梭梭，每天，嘎布亚图都要去离家两公里外的机井打水。每次使用前，他都必须将脚下的沙土清理干净，而夜晚的大风很快就会将这个坑再次填满沙土。虽然黑河离玛宁查干很近，但是黑河水不允许人们任意使用，因为它是额济纳旗所有天然林存活的保证。

黑河是额济纳绿洲唯一的地表径流。因水道浅宽而且多沙，古人往往以为水弱不胜舟楫，故称弱水。2000多年以前，黑河从南向北一路流淌，在额济纳冲出一片古老的绿洲，那时，这里有另外一个名字——居延。

中国人民大学历史学教授魏坚对《尚书禹贡》中“导弱水，至于合黎，余波入于流沙”一句进行了解读。《尚书禹贡》记载了大禹治水这件事。“导弱水，至于合黎”，意思就是在合黎那儿把弱水导过去。弱水指的就是额济纳河，即西夏的黑河。而“余波入于流沙”，流沙就是居延泽。

饮马居延，放牧南山，秦汉时期，这里曾是匈奴居延部优良的草场。水域面积一度曾达726平方公里。正是黑河水滋养了额济纳地区所有生物的生长。西汉初年，居延地区成为汉与匈奴往来争夺的战场，据《史记》记载，公元前121年，骠骑将军霍去病曾引兵数万，西至居延海，这是西汉兵力第一次到达居延地区。同时，这也是此地大规模农业开垦的开始。

没有人知道这里曾经…的名字是什么，只是因为人们曾经…在这里发现过绿色的瓦当，当地人便随口将它叫做绿城。在这片空旷的土地上，蜿蜒分布着长达40多公里的人工水渠，提示着我们这里曾经…“田连阡陌，渠道纵横”。在居延地区，人类曾进行过三次大规模的屯垦，仅两汉时期就有280万亩的农田，如今，它们已经…被戈壁和沙丘掩埋。

杨维西认为，从土地沙化形成的原…因来说，主要有两个方面的因素。一个方面就是自然因素，如干旱、大风，或有些河流的决口，都可能会形成一些局部的沙化土地；另外一方面主要是人为因素，如人为地过度樵采，及其他一些在利益驱动下的人为因素。

20世纪，考古学家经…过3次挖掘，在居延地区发现了3万余枚汉代简牍，其中第一批汉简就是在这里被发现的。居延汉简对汉代时本地的环境情况也有记载。

魏坚介绍道，在烽燧里出的汉简，其中的内容有“今天抽（调）第七燧、第八燧，第九燧、第十燧”，各候的张三、李四、王五，他们被叫去干吗呢？调到殄北候官，去除沙子。汉简上写的就是“除沙子”三个字。即沙子把城给埋了，他们被叫去除沙子。这说明在汉代时，环境已经…比较恶劣，风沙已经…很大了。

过度开垦、水源枯竭造成的干旱，使得额济纳地区的沙漠化快速发展，2000多年来，13座古城、100多个烽燧、众多居民村落和墓葬群被黄沙掩埋，消失