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做“试花”，十四岁正当其时，叫做“开花”，十五岁就已经过时了，叫做“摘花”。莘瑶琴十四岁，正是梳拢的好时机，但她死活不肯，拖到十五岁，眼看就要过时了，妓院中的老妈子暗暗地为她着急，暗地里答应了金二员外，然后把莘瑶琴灌得烂醉如泥，一阵风狂雨骤，第二天醒来，清白的身子已完全走样。莘瑶琴痛不欲生，连着哭闹数天，多亏妓院老妈子的一位结拜同行姐妹刘四妈好说歹说。给莘瑶琴指出一条择人从良的路子，才骗过莘瑶琴。

刘四妈告诉莘瑶琴，择人从良有不同的几条路子。

一是真从良，讲求两下相逢，你贪我爱，割舍不下，一个愿讨，一个愿嫁，就象捉对的蚕蛾，死也不放。

二是假从良，或者是那男子爱那女子，女子却不爱那男子，本不愿嫁他，却哄他心热，把银钱散尽；甚或，更有痴心的男子，明知道那女子不爱他，偏要娶她回去，用一大笔钱买通妓院的老妈子，不怕那女子不肯。但那女子从良后，故意不守家规，小则撒泼放肆，大则公然偷汉，人家依她不得，把她送回妓院，依然为娼接客。

三是苦从良，遇到有势力的男子，硬逼她为妾，一入侯门，如海之深，家法又严，抬头不得，半妾半婢，忍心度日。

四是乐从良，做妓女正当择人的时候，偶然相交个男子，情性温和，家道富足，又大娘子乐善，无男无女，指望她生育，而一旦生育就有了主母的身份，有了目前的安逸，有了日后的出身。

五是趁好从良，做妓女的，风花雪月，受用已够，趁着盛名之下，追求的人多，拣择个十分满意的嫁他，急流勇退，趁早回头，不致受人怠慢。

六是没奈何从良，做妓女的，原没有从良的意思，或因官司逼迫，或因强横欺瞒，又或因债负太多，将来赔偿不起，憋一口气，不论好歹，得嫁便嫁，买静求安。

七是了从良，做妓女的，半老之际，风波历尽，刚好遇到个老成的孤老，两下志同道合，收绳卷索，白头到老。

八是不了从良，讲的是一时你贪我爱。做妓女的火热地跟那男子，却没有从长计较，或者为那男子的尊长不容，或者是大老婆妒忌，闹了几场，发回妓院。又或是家道凋零，养她不活，苦守不过，依然出来做妓女。

莘瑶琴一个小小女孩，初次破瓜，羞愧、痛苦不可言说，一心想的就是日后如何从良。刘四娘这一通理论听得她似懂非懂，但刘四娘的这样一些话她却记住了：你已经不再是黄花闺女，再哭也没有用，若要择人从良，就得有所接触，才有选择的余地，再说日后从良要过得好一些的话，就得有大把的钱，要积蓄大把的银钱，就得接客。莘瑶琴不再哭泣，从此有客求见，欣然相接，不久就赢得“花魁”的名头。于是妓院门前车水马龙，妓院老妈子一再提高价码，仍然是李学士今天约她陪酒，黄衙内约她明日游湖，花魁娘子莘瑶琴如此的气概，烟花巷里屋宇湫隘，实在难容她这位大菩萨，便有齐衙内主动提出把她在钱塘门外昭庆寺附近的一处花园别庄借给莘瑶琴居住。

却说清波门外，有个开油店的朱十老，三年前收养了一个从汴京逃难来的小厮名叫秦重，他的父亲把他交给朱十老之后就不知去向了。朱十老孤身一人，就把秦重当成亲生儿子，改名朱重，帮着他榨油卖油。时光荏苒，朱重已长大成人，十七岁年纪，一表人才。朱十老家有个使女，叫做兰花，年已二十开外，存心看上了朱重，几遍地倒下钩子去勾搭他，谁知朱重是个老实人，偏兰花又龌龊丑陋，朱重看不上她。那兰花见朱重瞧她不起，就别寻主顾，与朱十老油坊中的伙计邢权勾搭上了，恋奸情热，屡嫌朱重碍眼，于是两人里应外合，故意栽诬挑拨，使朱十老对朱重产生怀疑而将他赶了出去。

无家可归的朱重靠着三两纹银，置办了一副油担，穿街过巷以卖油为生。为了寻回父亲，于是改回本姓，在油桶的一面大写个“秦”字，在另一面更大写“汴梁”二字，大家都喊他“姓秦的卖油郎”。由于他为人老实，卖的油分外清香，价钱也比别人公道，因此受到大家的欢迎。有一天他到钱塘门外的昭庆寺去卖油，恰好寺中要做九昼夜的功德，全部买下他的油来，所以一连九天，天天挑油到昭庆寺去。到第九天，秦重交付了油，挑着空桶出寺。这天天气晴明，游人如蚁，秦重难得有今天这样的空闲，便绕湖而行，来到昭庆寺右边但见桃红柳绿，便将担子放下，坐在一块石头上歇息。只见附近一户人家，金漆篱门，里面朱栏内一丛细竹，正不知堂室如何，只见一个女子从里面出来。秦重定睛觑着，见她体态轻盈，容颜娇丽，