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编修；又充武英殿纂修、国史馆协修。这些名衔很好听；其实干的都是些摇笔杆子、歌功颂德的清闲活儿；乏味得很；对李鸿章这个才高八斗、“气吞万里如虎”的鬼才来说；并无很大的刺激。

然而，很大的刺激很快就来到了；那便是1851年洪秀全的金田起义。　大概命该李鸿章做不成诗人和文人；他在翰林院只坐了六年板凳就去干“绿林”了；被同乡吕贤基拖回老家打仗去了。　拿枪杆子毕竟不同于握笔杆子；回乡的头几年；李鸿章真的是尝到了“烽火连三月；家书抵万金”的滋味。他刚到安徽的第二个月；太平军就占领了江宁（南京）；建都为天京。才半年多；他的上司吕贤基就在舒城战败后投水自杀了。

第二年年初；他的老家庐州（合肥）也失陷了；安徽巡抚江忠源战死；安徽布政使刘裕鉁，知府陈源兖，同知邹汉勋、胡子雍等一大帮子官员也都战死了（实际是庐州被攻占后；巡抚江忠源受伤投水自尽；他身边的官员也都随之投水），他的家园也被太平军荡平。第三年；他的父亲李文安战败抑郁而死。他怀着家仇国恨；带着小部队东征西突；全无经验；也全无本钱；全是打“浪战”。在运漕镇、东关、巢湖、含山一带打游击；虽打过小的胜仗；荣获过六品衔；但更多的是农民军漫天而来；而官军兵败如山倒；有时竟是全军覆没。

形势实在是太严峻了。他先是入幕周天爵（安徽巡抚）；后来又跟从新的巡抚福济；但都不得要领；因为大家都是文官带兵；大家都不会打仗；意见分歧；地盘屡失。他们虽然曾经一度从太平军手里夺回过庐州；可是不久又被夺回去了。安徽成了拉锯战的战场；每天都有坏消息报来。　1858年；安徽已成太平军的主战场；官军方面以郑魁士为统帅。时李鸿章心高气盛；面对太平军的攻势总是心有不甘；对郑魁士的退避战略也大为不满；认为你越是退避敌军就越是猖狂；所以坚持应当迎面痛击；大战一场。郑魁士并不把他的牛气冲天放在眼里；但被他逼急了；就说：“你这么想打仗；叫你带兵；你能保证打赢吗？”李鸿章说：“我保证打赢！”郑魁士又问：“你话说得好听；你敢立军令状吗？”“立就立！”李鸿章立马书就递过去———写张纸还不是小菜一碟吗？这原本就是李鸿章的老本行；可是这么一来李鸿章可就惨了。

七月；“官军与贼战而大败；贼漫山遍野而来；合肥诸乡寨皆被蹂躏；傅相所居寨亦不守。封翁（李文安）先已捐馆（去世）；傅相与诸兄弟奉母避之镇江；而自出谒诸帅；图再举；既落落无所合”（见薛福成《庸龛笔记》）。这一仗太平军大破清军；李鸿章的团练队伍全被打垮了；他们兄弟连自己的老娘都保不住了；只好逃跑。战后他想东山再起；但败将败名；谁还相信你呢？这一仗打得他自己在安徽也站不住脚了；真是到了山穷水尽的地步。好在大哥李瀚章在江西曾国藩幕府；全家就都逃往江西。他单枪匹马；牛皮已吹破；只好也灰溜溜地前往江西；先是到大哥那里；然后伺机入曾国藩幕。这大概是李鸿章一生中最狼狈的时候。

大哥永远像父亲一样关爱着二弟；后来的几十年中；每到关键时刻；大哥多少总能帮上他的忙。他们兄弟间的情意；若干年后；到了李鸿章为李瀚章写墓志铭的时候；他再也掩饰不住了；也没有必要掩饰了；挥洒得满纸深情。　六年“绿林”生活；整天狼奔虎突；生死无定；李鸿章心力交瘁；不知出头之日在何时；“昨梦封侯今已非”；“书剑飘零旧酒徒”；又是借诗言志：　巢湖看尽又洪湖；乐土东南此一隅。　我是无家失群雁；谁能有屋稳栖乌。　袖携淮海新诗卷；归访烟波旧钓徒。　遍地槁苗待霖雨；闲云欲去又踟躇。　这大概就是“天将降大任于斯人也”；要“先苦其心志”的磨炼吧。

第7节　曾门“刺头”“忝为门生长”

李鸿章原本是曾国藩的弟子；虽然出京之后因战争原因；彼此少有联系；但有李瀚章在曾的幕府之中；就不会没有李鸿章的消息。按说曾国藩原来对李鸿章感觉不错；在此战败沦落之时；曾老师不会拒绝他入幕的。谁知事情并不顺利；原因是曾老师也不是个“省油的灯”；他要用你；是看中了你的才华；但也看清了你的缺点；看你一副骄兵必败的样子；先要收拾一下你的锐气；让你先坐坐冷板凳再说。　薛福成在他的《庸龛笔记》里继续写道；李鸿章见过曾国藩后；曾并没有主动让他留下来。

等了近一个月；李熬不住了；就托他的同年、正在曾的幕府中做事的陈鼐前去打探风声。陈鼐很聪明；在老师面前先是旁敲侧击；但不得要领；后来看不下去了；就直截