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“那么您是在转弯抹角地告诉我，我的病很严重吗？”

“哎哟，是的，大人，对于一个象法座那样有勇气有头脑的人，本来是不该转弯抹角的。”

红衣主教艰难地喘着气，甚至使这位铁石心肠的医生也产生了怜悯。

①布瓦洛（1636…1711）：法国诗人，文学理论家。

②黎塞留生于一五八五年，死于一六四二年，活了五十七岁；马萨林生于一六〇二年，死于一六六一年，活了五十九岁（文中马萨林只活了五十二岁，恐系作者之误），比黎塞留多活了两年。

“病有各种不同，”马萨林接着说，“某些病是可以逃过的。”

“是这样，大人。”

“是吗？”马萨林喊道，他几乎有点儿高兴，“说到底，权力和毅力有什么用呢？天才，您的天才有什么用呢，盖诺？科学和知识有什么用呢？既然拥有这一切的病人还是不能逃脱灭亡的命运。”

盖诺刚张开嘴，马萨林又接下去说：

“您要想到，我是最信任您的病人，我盲目地听从您的话，因此……”

“这一切我都知道，”盖诺说。

“那么我会痊愈吗？”

“大人，有一种病是毅力、权力、天才科学都对付不了的，这种病无疑是天主送来的，或是天主在地球上创造的，它完全能够摧毁和杀死人类。如果这种病是不治之症，它就会致人于死地，没有任何办法……”

“我的病……是……不治之症吗？”马萨林问。

“是的，大人。”

法座一下子消沉了下去，仿佛一个刚被一根倒下的柱子压垮的不幸的人……但是他是一个久经考验的人，更确切地说，是一个意志坚强的人，也就是有马萨林先生这种意志的人。

“盖诺，分他说，一面又抬起身子，“您允许我不接受您的判断吧。我想召集欧洲最有学问的人，我想请教他们……总之我想活下去，不管用什么药。”

“大人一定不会以为，”盖诺说，“我会这样自高自大，对您这样宝贵的生命，发表的是我个人的意见，我已经召集了法国和欧洲所有的名医和专家……总共十二人。”

“他们说什么？……”

“他们说法座得的是不治之症，我的文件夹里有签署过的诊断书。法座想了解的话，您可以看到我们已发现的所有不治之症的名字，首先有一沙“不！不！”马萨林喊道，一面推开那张纸，“不，盖诺，我投降！我投降！”紧接着这个激动不安场面的是一片宁静，在此期间，红衣主教恢复了他的理智和体力。

“还有另外一件事，”马萨林喃喃地说，“有江湖医生，有走方郎中。在我的家乡，被医生们回绝的病人就去找一个卖草药的江湖医生碰碰运气，他们十有八九可以得救。”

“一个月以来，您用的药我改变了十次，法座发现了没有？”

“是的……怎么祥呢？”

“怎么祥，我花了五万利弗尔买下了所有这些家伙的秘方，偏方已经用尽，我的钱袋已掏空。您的病没有好，如果没有我的医术，您可能已不在人世了。”

“完了，”红衣主教喃喃地说，“完了。”他阴郁地朝他四周的财富看了一眼“只能离开这一切！”他叹了口气说，“我死了，盖诺！我死了！”

“噢！还没有，大人，”医生说。

马萨林抓住他的手。

“还有多少日子？”他问，两只大眼睛直盯着医生那张没有表情的脸。

“大人，人们从来不说这样的话。”

“对普通人是不说的，可对我……对我，我的每一分钟是一个金库，告诉我，盖诺，告诉我！”

“不，不，大人。”

“听好，我一定要您说。噢！请给我一个月，这一个月中的每一天，我付给您十万利弗尔。”

“大人，”盖诺用坚定的语气接着说，“赐给您生命的是天主而不是我。天主只给您半个月！”

红衣主教痛苦地叹了一口气，倒在枕头上，一面喃哺地说：

“谢谢，盖诺，谢谢！”

医生刚要离开；垂死的人又拍起身子说：“别说出去，”他两眼丙着光芒说，“别说出去！”

“大人，两个月前我便知道了这个秘密；您看我是严守秘密的。”

“去吧，盖诺我会关心您的命运，去吧，对布里埃纳说，派一个办事员给我，盼咐把柯尔培尔给我叫来，去吧。”