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我说了，如果不让我一个人来，我就不见你，所以才让你久等了吧？〃

〃不！大雪天约你出来。〃

进门处的玻璃橱窗里，摆放着各种各样的鲜鱼。

伯爵站在橱窗前：

〃你想吃点什么？〃

〃什么也不想吃。〃

说着，礼子向里面的餐桌走去。

伯爵向侍者点过菜之后，便在礼子面前坐了下来。明显带有敌意的礼子脸上，仍然残留着从下雪的户外所带来的寒气，露出一种难以接近的美。

〃前几天，真是多谢了！〃

〃啊！村濑在电话里说，礼子用那些钱买了专利，虽然不了解情况，暂且寄去了。〃

〃那都是我信口胡说的。〃

〃我想到了。〃

伯爵像看着一件耀眼的东西似的望着礼子。

〃好久不见了啊！信州也没去，新年也没到我家来〃

〃哎！〃

〃那个双目失明的女孩有信来吗？〃

〃有的。〃

礼子将视线移向窗外。

〃她虽然生长在多雪的地方，但今年却是第一次见到雪，好像非常惊奇的样子。〃

〃不过，听说长野街上，雪并不太大。〃

〃你到那个女孩家里去了吗？〃

〃去了。托礼子的福，还大受欢迎呢！〃

伯爵窥伺着礼子的神色。

她是阿岛的亲生女儿，是初枝同母异父的姐姐。对这一切礼子都装作不知道的样子。现在是否应该触动她的这一要害，伯爵不知如何是好。

〃村濑君总是醉得不省人事。那天一起去花月饭馆的还有长野的银行家们，但因为村濑一下子就酩酊大醉，所以他们什么都不知道，这对我来说也算是幸运的吧！〃

然而，看样子礼子似乎并未解开这个谜。

〃礼子是否还让那个人，就是花月的老板娘，再继续经营饭馆，还是让她停业呢？〃

〃什么事？〃

礼子说着，抬起头来。

伯爵心想你是在装傻，但却平静地说：

〃我在征求你的意见。〃

〃可是，那种事情〃

〃啊！以后再说也可以。我们结婚之后，总会为她们做出安排的。〃

礼子突然脸色变得苍白，眼中的光辉渐渐消失，双颊微微地红了起来。

放在面前的汤，她也一动未动。

〃这个还给你吧！〃

说着，拿出了支票。

那只手在颤抖着。

九

伯爵用指尖轻轻地将支票弹落在礼子的膝盖上：

〃别人在看我们，多丢人。〃

〃可是〃

〃即便你对村濑是信口胡说的，那也很有意思呀！你把这个交给有田，替我买下那项专利吧！〃

伯爵想说，其中包括两人分手时送给有田的补偿。

〃或者，你就替他买下花月，怎么样？〃

〃花月？〃

〃是啊，我去的时候，花月饭馆正在出脱呢！〃

年底，父亲好像已经收到了一些钱，还送给自己一件羊绒大衣。当她返还支票时，礼子那落下支票的膝盖上有一种疼痛似的感觉。

〃如果不把这个还给你，我就无法说真话，请不要强制我做任何事情〃

〃是的，礼子在横滨曾说过，'不要强制我做任何事情'。〃

这番对话唤起了伯爵的回忆。被抱起的礼子的身体虽然很轻，但它洋溢着青春的气息，又似乎显得很重。

〃我按照你的意见去做了，但现在我很后悔。你如果不是这样美丽，也许我不会如此后悔。〃

礼子脸红了。

在爱着有田的当今，回想起在豪华旅馆里，被伯爵轻轻地抱在怀里，在房间里走来走去，居然毫无令人作呕的感觉，连自己都觉得岂有此理。

〃总之，我曾经心安理得地一切都听从周围的人，让礼子也为我额外操了不少心，所以想直接见一面，尽快把事情确定下来算了。〃

〃我并没操什么多余的心呀！〃

接着，礼子毕竟有些语塞了。

〃我不能同你结婚，还要请你原谅〃

伯爵虽然猛力打击了她那大无畏的气势，但她并未显得惊慌。

〃是为了有田的缘故吗？〃

〃不！〃