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招人怜爱，今年还只十四五岁吧？”黄大香问，“女孩子长大了，一时有点任性也难免，听说她上次吵闹，多亏她干爹干妈耐心开导，后来就安下心来了，是这样么？”

“是啊，”陈家女人接过话头，“她干爹干妈是打心眼里疼爱她，但是，我怕就怕那种大门大户人家娇惯坏了她，你会知道，小户人家的子女，一旦把人心撑大了，往后过日子就不知道安分了！”

［心语］黄大香：这倒是个明白人，那些学生演的不就是这种戏！可是，是谁娇惯了淑瑶呢？难道不是你这当姑妈的把她引到了那些大户面前？既是活水上的斗滩鱼，哪能不起跳呢！

“淑瑶满了十五岁，是大人了！”陈家女人诉说，“那次，她干爹干妈许诺她将婚事推迟一年，还让我也得答应，我实在不知道这有什么好，不过，我当时点了头，事情到那地步，是急躁不得，但我提出一条，淑瑶得好好在家里呆着，学点针线功夫——我想，要慢慢来就慢慢来，我总会把她那性子给调教过来的——不信陈家的饭食养不住人！”

“按理说，能找到你们这种人家，能找到你这样的婆婆，淑瑶该知足了，可是——”黄大香似有担心，“现在这时势变了，怕只怕淑瑶难以屈从啊！”

“是，是啊，”陈家女人坦然承认，“是我不该让女孩子家抛头露面的——香嫂，你听到些什么了？我今天便是为这件事特意来你这里的！”

黄大香却感到好几分突兀。

［心语］黄大香：我能听到些什么？你们陈家要把个委琐多病的儿子与淑瑶硬拉到一块，也是赖蛤蟆配白天鹅一般的事啊，小妹子寄人篱下，无依无靠，这不明摆着是乘人之危？还用得着我向谁去打听！

“我可没听到什么，”黄大香问，“你还真是特意为这事来我家？”

“看来，你香嫂真是不知情了——”陈家女人打住话头，忧心重重地默坐着。

突然，陈家女人发问：“你家对面张家的小篾匠多大年纪？成亲了吗？”

黄大香抬头望了陈家女人一眼，一笑：“可这与我家能有什么关系？你就为问这话来这里？”

［诉说］陈家女人：本来，我家淑瑶自从那次吵闹过后，心绪逐渐平复，不知怎么回事，这两天又鼓噪起来，自然，我只能叫儿子顺着她，让着她。不料，昨天淑瑶去洗衣物，天快黑下来，她还没回来，我便让儿子去接她，这一下可糟了，正撞着淑瑶与一个男人在码头的拐角口说话，儿子远远地望着，实在气不过，便气冲冲地走近前去，那男人见势便慌慌忙忙地走开了。香嫂你说，遇着这种事我该怎么办呢？

［提问］黄大香：你是说，那男人便是对面张家的小篾匠，这一来，淑瑶便没有什么话好说了不是？那她还鼓噪什么呢？

［诉说］陈家女人：我不是说淑瑶心里没有话要说，我也不是说男人和女人便不能在一块说话，而是淑瑶什么话也不肯与我说，她回到家里便蒙头睡下了，现在，过了一天两夜，直到今天还没有吃饭，这不是比吵闹更让人忧心的事么——我是她亲姑妈，我能不知道她心里的委屈么？可她只是个女人，这天下的事哪有让女人由着性子来的呢！

［心语］黄大香：这倒是说的真情话，可跟我说也没有什么用处呀？

陈家女人又很能体谅地说：“我只是想，现在淑瑶正是经不起有人撩拨的时候，如果她要学戏里面那些私奔出逃的事，不是糟了么——这我该怎么办呀！”

［插叙，片断］李青霞穿着旗袍扮演富家小姐与仇道民西装革履扮演革命青年，他俩挽着手走上舞台，最后为情爱，为理想毅然出走的情景；

黄大香曾多次见到仇道民等学生经常出入张仁茂家里，张炳卿常与他们混在一起的情形；

在李青霞出走的前一天，龚淑瑶还在黄大香的摊点上落过脚，她不断朝张家打望过，后来还确实进出过张家，她与张炳卿肯定会有所接触。

［插叙，片断］可是，黄大香又觉得，龚淑瑶与张炳卿的接触既不像是男女私情，也不像合谋造反。

国芬与炳卿一向相处得好，也看得出他们相互之间的有情有义，而且，因为张炳卿放不开对家人的牵挂，他并没有与那些学生一起出走。

［返回］于是，黄大香对陈家女人说：“我知道你是为难，听你这些话也不能不有所担心，可是，你就不能与她干爹干妈去说说么？”

陈家女人没有急着回话，好一阵才说：“不是不能说，是我觉得不该去说，淑瑶的婚事毕竟是陈家的事啊，小镇人知