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寿的面庞，柔和又亲切地说：“韵兰，咱们可是多少年的交情了，你这忘年交的小友，竟然一点面子都不给吗？……”

这低低的声音像是带着琴弦的震荡，天寿忍不住身上蹿过一个冷战，他咬牙顶住，顽强地不作回答。

胡昭华回头看了冷香一眼。冷香脸上闪过一刹那的难堪和惊惧，他立刻跑上去搂住了天寿的脖子，笑嘻嘻地说：“哎呀呀，你怎么还是这样不识耍！……跟你逗着玩儿就当真了？……”

天寿仿佛又哆嗦了一下，想要从冷香的搂抱中脱身却没有成功。

王师爷这时候才赶紧用他的沙哑嗓子大敲边鼓：“是啊是啊，一句笑话，什么要紧！都两年了，过去的事还记着它干吗！……”见胡昭华和冷香一起回头瞧他，他一缩脖子，嘿嘿笑着把后面的话咽了回去。

后来，胡大爷和封四爷陪着天寿在前面走，冷香浣香随后跟着，同往怡情榭，雨香和王师爷落在了最后。王映村平日跟家班的小戏子们玩笑惯了的，尤其喜欢跟这个小小旦逗闷子，今天见这孩子忽闪着长睫毛只不做声，一张可爱的桃子脸竟一派深思默想的神色，觉得很奇怪：“小不点儿，怎么啦？舌头叫猫儿叼走了？”

雨香哧哧一笑，说：“今儿这么古古怪怪，真没见过！”

“古怪？哪儿古怪了？我怎么不觉得？”王映村的瘦脸上全是不怀好意的笑。

“骗人！……刚那一会儿，你们都跟吃了胡椒面儿一样，全都辣得说不出话，是不是？这还不古怪？……还有，大爷那样子也够怪的。”

“不怪呀，我怎么看不出来呢？”王映村故意反问，全然是在怂恿。

“还不怪？他一直不错眼珠地盯着韵兰看！……一点儿也不像他平日看冷香浣香他们的那个劲儿！倒像……倒像……”

“像什么？”王映村追问一句。

“像……像在看一张好画儿、一朵好花儿，要不，就像是喝好酒品好茶那种样子！……我也说不清！”

王映村脚下一停，差点儿绊倒，惊异地瞪着雨香，吸了口凉气，咝咝地说：“小东西，眼睛怎么长的，这么毒！……你说得够清楚的了！……我可是一直也没弄清……”

王师爷的失态仿佛鼓励了雨香，他突然十分好奇地问道：“你们老说两年前两年前的，两年前出过什么大事吗？”

王映村又是一惊，停了片刻才说：“你这小不点儿！心有九窍不成？”说着伸手捏着孩子五月鲜桃一样红红白白的小脸蛋轻轻抖了抖，“别问啦！知道的事儿多老得快，也没好处！……”见这孩子还不肯罢休，干脆牵起他的小手，说，“快走吧，咱们落远了！……你还小，就是告诉你你也不明白！”他一面说一面走，一面还不住地摇头。

事情是发生在两年前，可它的由来却很是长久——当年，经柳知秋一手调理出来的胡家班，在胡昭华的婚庆中一炮打响，于是有口皆碑，很快就出了名，十三行各家但凡有喜庆，莫不以请到胡家班为荣。

广州城风俗，每年秋间设坛建醮以祈福消灾，届时全城各处高搭彩棚遍张灯火，和尚道士诵经，梨园弟子演戏，彻夜喧阗，士民若狂。柳知秋领着弟子们参与了这样的一次义演之后，更是声名大噪，“满城争说胡家班”，一时间，“三天”、“二香”——天福、天禄、天寿和冷香、浣香，都成了人们常常挂在嘴边的名人。柳知秋更成了各大戏班、各处头等青楼争相邀请的名师，俨然羊城一绝。

两年过去，柳知秋坐定了岭南曲界宗师的地位，身价百倍，一派蒸蒸日上。

眼看柳知秋与胡家的三年合同期满，梨园界、商界乃至市井巷陌都在议论传说，柳知秋将以“三天”为台柱，另组“玉笋班”到城里演唱。也有的人断言，胡家决不会放走柳知秋，定会再续三年合同。

两种传说都不是捕风捉影，但都没有成为事实。

为了把“三天”留在胡家班，胡昭华极力想要挽留柳知秋，但最后是胡家老爷子拿定主意，要柳知秋师徒走人，——因为柳知秋已染上烟瘾，鸦片抽得越来越凶，到与胡家合同期满的时候，已欠下胡家一万多两银子的烟债了。这样，离开胡家的柳知秋，哪里还有精力和财力来圆他早年独力团组“玉笋班”的梦？他们全家只能寄住到老郎庙，也就是梨园中人叫做“大下处”的梨园总局，靠天福天禄天寿三兄弟搭班唱戏拿戏份儿过活。

“三天”在广州名头响，人缘好，戏份儿都不薄，让全家过个舒心日子原本是轻而易举的事。无奈柳知秋一开始吸食的就是当时质地最