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黄淳熙率部东进。

骆秉章盘算了一下，自己所部兵力不足一万人，实在难以应付三路，便按原来的方案，决定兵分两路，留下刘岳昭率领四千六百人协助湖北抗击太平军，自己仍旧率领黄淳熙的部队，分为水陆两支，溯三峡而上，约定在夔州和涪陵会师。

崇实得到探报，石达开的部队已经打到了四川的南部边界。在贵州西部，安顺的太平军联合当地起义军渡过六冲河，包围边城毕节，袭击梓潼关。

代理贵州巡抚何冠英与提督田兴恕派周学桂所部从毕节东南方约一百里的大定出兵，企图阻止石达开所部进入四川。崇实派兵防守叙永，但周学桂所部已将这支太平军击退。

周学桂所部在沙子哨击败石达开所部，追到梓潼关，中了埋伏，陷入石达开的重兵包围，被太平军击毙。清廷赠与周学桂提督官衔。

四川对增援的湘军望眼欲穿，崇实再次请清廷下旨，催促骆秉章入川。骆秉章总是担心崇实不给他提供军饷。直到快入四川境内时，总督派官员前来迎接，骆秉章远远看见冠盖如云。相见之后，四川官员将夔州的税银全部拿来补充军饷，骆秉章大喜过望。

石达开在湖南境内的部众于3月间从蓝山向东北方挺进一百五十里，抵达桂阳县。

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曾国藩来到保持着原始自然生态的祁门以后，置身于清秀的山水之间，尽管周边都有太平军活动，却靠着关隘险阻的保护，总是能够化险为夷。

曾国藩一团和气的心境，和祁门山林中的静谧是颇为协调的。他在这里写出了要求湘军不杀战俘的《解散歌》，表明他心中的杀气比他刚刚出任湖南团练大臣的时候已经消减了许多。

曾国藩说，太平军的兵力之所以庞大，是因为掳掠了很多良民当兵。其实这些人都想当逃兵，湘军若是杀了这些胁从者，他们就是有冤无处可伸了。

曾国藩首先描述了一番太平军�