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《牧誓》这样重要的官方文件，对盟国的排位一定经过仔细的推敲。何况“礼”源于周，重视礼仪的传统，不会让武王犯下颠三倒四的低级错误，这就更让我们确信，《牧誓》中“八国联军”的排名是有讲究的。西土八族中，“髳”排在庸、蜀、羌之后，居第四位。然而，这样一支备受武王重视的军队，我们却一直说不清它究竟有什么特别！
是面积特别大？不像。像庸、蜀那样的大国，我们总能在史料中找到些残留的记录，“髳”却一点线索也没有。是渊源特别深？它又不比羌与周的渊源那样有案可查。如果真像《括地志》中所说的“髳在姚府以南”，它应该没资格排到卢、彭、濮之前。
难道，是它距离岐山特别近？
正当人们一筹莫展的时候，著名历史学家钱穆在《古三苗疆域考》中提出一个全新的观点：“髳”即“三苗”！钱穆认为，作为古三苗的余部，商周时期的髳人仍聚居在今山西以南、河南以西一带。这一观点，也得到了吕思勉、范文澜等文史大家的认同。
展开地图，我们清楚地看到，钱穆所说的“山西以南、河南以西”，绵延着伏牛山。三千多年前，伏牛山以东是商王朝控制的中心地带，北方是“有夏”生息的关中平原，西面是暗藏玄机的莽莽秦岭，西南是庸国掌握的汉水河谷。髳人的生存空间，就只剩下汉水北边的一条支流——丹水。
提起丹水，我们一下子想起，很久以前的尧、舜、禹时期，中原地区对三苗的打击，正是从丹水开始的——
“尧战于丹水之浦以服南蛮。”（《吕氏春秋&；#8226；召类》）
中原人们对“南蛮”的印象很特别，《后汉书&；#8226；南蛮西南夷列传》中对所谓蛮夷有过一段十分精彩的概括。这段描述虽然只有24个字，却极为传神。笔者也算是南蛮人氏，每每读到这里，总有些忍俊不禁：
“衣裳班兰，语言侏离；好入山壑，不乐平旷；外痴内黠，安土重旧。”
——（《后汉书&；#8226；南蛮西南夷列传》）
正是这些穿着花花绿绿的衣裳、说着鸟叫一般方言的“外痴内黠”的三苗人，历史上屡屡在中原文明的眼皮底下兴风作浪。最初是山西南部的蚩尤（传说是最早的三苗首领）和炎黄部落大打出手，随后是丹水流域的驩兜不服尧传位给舜而反叛。被帝尧打败之后，三苗人的活动南移到丹水和江汉平原之间。之后几千年，三苗人的后代始终摆脱不了漂泊的命运，被中原武装集团一路向南趋赶，其中的一部分被一直赶到武夷山脉和云贵高原一带，这可能就是云南那个古髳国和今天苗瑶民族的由来。
从民族学的角度来看，三苗和巴人同属苗蛮族群，同宗同源。三苗人崇蛇，这与巴人的早期图腾是一致的。此外，三苗人早期活动的区域，北有丹水，南有蛮河（汉水支流，在襄樊以南），据说蛮河在东晋以前也称夷水。而在巴人的发祥地——鄂西南的长阳县境，也有南北两水：丹水居北，清江在南，史前的清江也叫夷水。也许正是缘于文化上的共同之处，自禹夏以后，巴人和三苗被统称为蛮夷，同属巴方。
留在丹水的三苗残部，自称“髳人”。《牧誓》中参与伐纣的“髳”，应该就是他们。他们在商代可能有过一些部落形式的小集团，或在丹水河畔建立过一些城邦小国，但整体来说，“髳人”所居的伏牛山区和丹水流域，周围列强环伺，也只能“安土重旧”，老老实实过着安分守己的日子。
如此看来，“髳”虽然与岐山相隔不远，但究其实力，仍然远不足以受到武王的重视， “髳”也因此在中国古代文献中没能留下什么痕迹。真正让“髳”的排位靠前的，应该还有一个更重要的原因——它和一条秘密的通道联系在一起。
这就是丹水古道。
丹水就是现在的丹江。丹江虽然属于长江水系，却一直向北伸展到秦岭的后脑勺上。它的源头名叫黑龙口，与陕西临潼东南的蓝田仅一岭之隔，距古都西安不足百里。出蓝田县城，过灞河后上七盘岭，从峣山以北经六郎关、牧护关越过秦岭后，顺着七盘河就到了黑龙口。此后只须顺江而下，就可直达南阳和襄阳。
众所周知，上至虞夏，下至秦汉，中原文明的政治中心在关中平原。而丹水切割而成的河谷，将关中平原南面的秦岭天堑打开了一道缺口。它地跨长江、黄河两大流域，直通荆襄地区，自古以来就是连接关中平原和荆楚大地，进而沟通吴越湖广的水陆通途。
“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马