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他交待了需要留意的事项，两人谈到亥时将大致的步骤商定下来。

看看夜色已深，清易起身告辞，这才注意到陶勋房内有些乱，似乎在清理行李，便问道：“你要搬家吗？”

陶勋苦笑道：“搬家是搬家，不过可不是我自愿的。昨天在社里的辩经会上讲了几句不该讲的话，今天社里就通知，说要罚我停学十天，我正在收拾东西明天搬回商行。也真是巧了，要没这件事，我还得请假。”

清易点头道：“如果不是因为辩经会的事你不会进城喝酒，就不会碰到邰先生的事，也不会托贫道救他，贫道如非应公子所托前去救邰先生也不会正巧打探到案子的线索，现在公子因为辩经会的事刚巧有了时间参加查案，可见诸事都有因缘，或许公子就是破这桩案子的关键人物。”随后，清易反复叮嘱后告辞回白云观向赤眉真人复命去。

第二天一早，陶勋从学社出来，雇顶轿子来到北元寺。

北元寺始建于近千年之前，是京城一处比较古老的寺庙，初建时规模较小，名叫龙渊寺，历代几经扩建后改名为北元寺。寺院座北朝南，平面布局呈南北狭长的形状，纵深达到一百二十余丈，占地却不过五十亩，可能是因为寺院离城稍远了些，所以这里的香火比京城其他寺院稍差。

陶勋在山前牌坊下轿，整了整衣裳爬上三十级石阶，迎面一座两丈宽、一丈高的照壁，上面有佛祖坐于山巅向众罗汉讲法的浮雕故事，壁顶覆盖绿色琉璃瓦。绕过照壁，面前出现三座小型石拱桥，宽约一丈，长约三丈，山门前左右各有一座高大威猛的石狮，令人顿感一股不凡的气势直压过来。

陶勋在寺外买了些香烛之物，跟着两个香客跨进高高的门槛，走进一个宽敞的大院子，右侧靠里边有一座大大的焚香炉，里面香烟缭绕，还有不少香客将香烛之物扔进去。陶勋学着他们将所买的香烛扔进炉中，等它们烧尽了，才进第一间殿堂。

第一间殿供奉的是四天王，神像由檀木雕成，姿态各异、栩栩如生。陶勋草草捐了几文钱，请一旁的僧人代为上了一柱香，然后从殿后穿过去，走到第二进庭院中，两边有回廊，院中所栽花木郁郁葱葱、生意盎然，院端一座高大的建筑正是大雄宝殿。

陶勋看过资料，知道北元寺的大雄宝殿是寺中年代最久的殿堂，很有些名气。这座大殿平面呈十字形，正殿七间进深，重檐歇山顶，覆灰瓦，绿琉璃瓦剪边，四面明间四出抱厦为殿堂四门，抱厦也是单檐歇山顶，山面朝外，顶脊与殿顶下檐相交，这种构造方法在前书《营建法式》一书里头有描述。

陶勋因为家中的景园也是始建于当时，对这种的建筑样式有别样的感情，早就想要亲眼看看书中曾以范例记载的北元寺大殿，现在如愿以偿，所以眼睛四下张望，兴奋之色溢于神色，跟那些正经进香的人大是不同。

陶勋进了大殿后，立即被三座巨型佛像吸引住了，三座佛像正中是如来佛、左首燃灯古佛、右首药师佛，以如来佛像最高，有六丈，两边的稍稍矮一点，三座佛都贴有金箔，金光灿灿、显得极为华贵。

他仔细地观赏一番，心里有些感慨，三座佛像都是由名贵的紫檀木雕成，再加上所贴的金箔，每座都耗费巨万，想想现在的老百姓生活清贫，却仍然虔诚地往寺庙里捐钱，何尝不是希望佛祖保佑他们生活得更好，可是佛祖真的保佑他们了吗？

陶勋记起此行目的便收起内心感慨，走到功德箱前捐了二十两纹银。

二十两纹银相当于一户中等人家一年的用度，陶勋这一出手也算阔绰，当即引得坛前念经的和尚看了他一眼后重重地敲了一记罄。

陶勋装模作样地取过香点燃，合在掌中对佛像祝道：“佛祖在上，弟子衡阳府举子丁原诚心祷告，祈佛祖垂怜，保佑弟子今科会试如愿高中，状元及第，光耀门庭，弟子当为佛祖重塑金身。”他的声音故意念得大了一点好让旁边的和尚听见。

果然，那个念经的和尚听完他的祷告后先是敲了下罄，然后睁眼对陶勋道：“这位施主，佛祖慈悲泽及三千大千世界，施主何不求上一签呢？”

陶勋起身向他施了一礼：“师傅此言也是弟子心意。”又捐了十两银子，取过签筒摇出一支签，是九十九号。拿着签走到大殿右侧的解签处，那里的和尚早在笑吟吟地等候他。

取过签纸，上面写着：

九极死地孕神龙，

紫电清吟破昊空。

四海遨游随意去，

南天地府显神通。

和尚首先赞了声：“好