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签。”然后问他：“敢问施主问的是什么呢？”

“学生应今科会试，想要问个前程。”

“哎呀，施主这支签若是问前程，那可真是问对了，是上上好签呀。”

“求师父指点。”陶勋故作喜形于色状。

“首先看头一句‘九极死地孕神龙’，何谓九极死地呢？九乃数之极，连续两个极就是最最的含义，死地是不活之地，意谓没有任何生命，加上前面的意思就是最最不能产生生命之地，俗话说置之死地而后生，又说否极泰来，偏偏是这九极死里孕育了生命，而且还不是一般的生命，是神龙。施主可谓贵人矣。”

陶勋听得心里一跳，暗想：我是在孤云山被父亲捡到的，孤云山是号称万古无生气的地方，这第一句倒是跟我的出身相符。

和尚继续解说：“第二句更加不得了，‘紫电清吟破腾空’，皇帝乃紫微星下凡，皇帝就像春雷唤醒蛰伏的神龙，神龙惊醒后就会破开地面腾空飞到天上。施主求的是今科会考的前程，以这句来说那是必定高中的，而且是皇帝御笔钦点，真正的天子门生。”

陶勋立即露出极度兴奋的表情，连声催问下两句。

和尚得意地解道：“后两句是讲神龙飞到天上后自由自在，天上地下无处不可去，这就是说施主今后必定深受皇帝信任，官运亨通，一人之下万人之上，大富大贵，满门荣耀。”

陶勋虽然并不怎么相信所求之签，但听到这些吉利话心里还是很高兴，毫不做作地掏出五两银子打赏解签的僧人，回到大殿功德箱前又捐了五两。寺里的和尚见他出手宽绰，看他的眼神也不同起来。

陶勋从大殿穿过继续往后走去，穿过第三间牌楼和第四间韦陀殿，第五进院落就是观音殿了，观音殿是寺里第二大的殿堂，里面供奉着彩塑千手千眼观世音菩萨像：头戴毗卢，一足踏莲，双手摸膝、胸臂裸露、圆润丰腴、面容恬静安祥、姿态端庄优雅，唇上有两撇短短的髭胡，大异于平常所见的女性观音造像；观音两臂线条圆浑柔和，肩上和后背上两边各有二十只略小的手臂伸出来，姿态各不相同，掌心有眼，这样观音总共是四十二只手。

他看着这座千手观音像，不禁记起三年前亲眼看见的橙眉真人施展的“千手千眼金光普照术”来，一时间沉浸到回忆当中去了。直到声中一声罄响，他才收起回忆上前捐了一两纹银。

陶勋绕过观音殿，殿后通往第六进庭院的路上砌了道石墙，两个僧人守在门口，见陶勋走过来便上前拦住，冲他说道：“做什么的？”

陶勋一愣：怎么这里的和尚讲话这么无礼呀。不过口头上说：“吾乃进香之人，已经拜了前面五殿，想要到最后弥陀殿礼佛。”

“不准进，里面是我们住的地方，没什么好瞧的，你请回吧。”两个僧人的语气依旧十分生硬。

“那怎么成？我已经在佛前许下愿，要拜遍北元寺的六大殿，万望师傅行个方便。”陶勋软声求道。

“你这人怎么这么罗嗦，说不能进就不能进，快走，小心我揍你。”两个和尚极不耐烦地道。

“我好言相请，你们怎么可以这样无礼，出家之人怎么可以动不动对人以武力相胁？”陶勋忍不住斥责两人的无礼言行。

两个和尚发怒，捋起袖子摆出要打人的样子，陶勋不想跟他们动手，转身往回走，一边走一边说：“你们两个人太无礼，我要找你们方丈评理。”

那两人嗤之以鼻：“方丈来了又怎样，大爷我照样这样说话。”

陶勋回到观音殿里，大吵大闹地要见方丈，寺里的僧人见他是个举人又出手阔绰，也不敢把他得罪，当即便有人去给方丈报信。

片刻后，一个小沙弥出来把陶勋请进去。

陶勋随着小沙弥来到方丈间，一个老和尚坐在里面的禅床上打坐，听到有人进来后依旧一动不动，口中默默诵念经文。

陶勋等了一会儿，见方丈睁眼，主动上前施礼道：“弟子乃衡阳府举人丁原，进京应今科会试，闻说北元寺佛祖最灵，所以虔心前来拜佛结善缘，刚才在大殿向佛祖许愿要拜遍寺中所有佛祖、菩萨、罗汉像，只剩下最后的弥陀殿没有进去，可贵寺的两个僧人拦住弟子不让进，言语粗俗不说，竟然要动手打人。弟子刚才在贵寺捐了几十两纹银，却受这样的待遇，方丈可要给评个理。”

方丈年约六十许，身体微微发福，胡须雪白，模样倒也和善，听完陶勋的抱怨后宣了声佛号，道：“阿弥陀佛，善哉善哉。施主错了，错了。”

陶勋