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，香桂就失去了音信。

也就是从那个时候起，她对杜嬷嬷就有了更深刻的认识，她不是老实巴交的舅舅、老书呆邢爷爷之流，杜嬷嬷是来自完全不同阶级的人，她除了拥有非同寻常的见识能耐，也有着属于那个阶层的自矜冷漠，她对一个来自底层小人物命运的漠视，另她微微齿寒。她从此对待杜嬷嬷的态度里多了三分敬畏，少了三分亲切，但杜嬷嬷即使察觉到也并未质疑，这才是真正的主仆之别吧。

小碗暗暗叹息，自打香桂消失在这个四合院之后，杜嬷嬷对她的教导更加严格，从仪表姿态、梳头上妆、烹饪制衣，到察言观色、后宅秘事，无所不教，这当然不是塑造一个大家闺秀的课程，而是在一步步将她打造成完美的后宅婢女。

随着课程日日繁重，杜嬷嬷干脆买了扣儿进来做粗使，以便于她能够更专注的学习那些技能，不管她喜欢的还是排斥的，她的想法从来没有被采纳过，杜嬷嬷按照自己的意思，一股脑儿将那些技能知识的灌输进来。

这样的行为，让小碗隐约生出几分惧怕的心思，杜嬷嬷到底要她做什么呢？她几次开口试探，都被杜嬷嬷滴水不漏的挡了回来，她难免心生退意，又碍着之前立下的三年契约不得脱身，再者也是舍不得这难得的机会，毕竟一个经验丰富的管事嬷嬷的倾囊相授，真真非常难得，有些学到以后也许就是她在这世间安身立命的本领。

就这样反反复复几次，一直就拖到了现在。至少，她也没有真正卖身给杜嬷嬷不是吗，自己良民的身份，才是小碗的最后的底牌。只有想到这个，小碗才稍稍心安，她懒洋洋地提起鞋，坐正了身体，“反正杜嬷嬷又看不到，你不说就是了。也不知道嬷嬷这几天去哪里了，每天都是一早被顶青棚小轿接走。”

“肯定不是一般人，看那抬轿的小厮衣着，肯定是哪家大户出来的。”

“我们小扣儿就是有眼光，别光羡慕人家了了，过来，看看这香囊合适吗？”

扣儿把手里的扫把一撂，欢呼一声，忙不迭地跑过来，她早就眼馋小碗姐手里的香囊了，虽然绣工比不上顶好的绣娘，可配色样式整个安阳都是头一份的，她家小碗姐性子懒得很，一年到头也做不出几件绣活。

接过来一看，五色的彩线既热闹又有些童趣，跟小碗腰间佩的香囊还是成对的，扣儿美滋滋地系在腰带上，把刚才的抱怨抛诸脑后。

这时不远处传来叩门声，扣儿一溜烟地小跑过去，不一会儿又折回来，一脸兴奋，“你家秀才表哥来啦，快去快去。”

***

陈秋实站在石阶上，听着门内扣儿的大呼小叫，有些局促地理了理宽大的袖子。

自从前年考中秀才，家境慢慢有了改善，他这次来是希望能说服表妹能跟他回家。毕竟已经十三岁了，别人家的姑娘都定亲准备嫁人了，而他们家的小碗还在赚钱养家……

“表哥怎么来了？”声音先至，朱红的木门从内缓缓打开，小碗轻巧地迈过门槛。

只见她身穿浅紫色刺绣镶边的偏襟上衣，内里一条竹色藤纹挑线裙，发髻上斜插着一枚垒丝杏花钏，面色红润，唇角含笑。

看着小碗日子过的不错，秋实心里的愧疚虽然稍稍平复一些，但还是老话重提，“小碗，跟杜嬷嬷说说，过了端午节就回家来吧，春丫天天念叨你呢。”

“表哥，我晓得你的意思，可杜嬷嬷待我不错，这几年还涨了几次月银，我过得挺好，你们也不用挂念我。”

“唉，是表哥我没用，一个秀才功名也无力养家，倒是你小小年纪就只身在外赚钱，真真让我无地自容了。”秋实轻叹一声，“先生说，今年乡试我或许可以下场一试，若是侥幸得中，倒是情况就自然不同了。但不管怎么样，没你赚钱，家里还不至于揭不开锅，你舅舅舅母都记挂着要给你说亲了，再过两年也到了出嫁的年龄，这次无论如何也到了回家的时候了。”

就是怕说亲事，所以打死也不能回去呢。小碗暗自想着，脸色微笑未变，她与杜嬷嬷的三年之约，她并没有说与他人知晓，只随手就捻出一个理由来，“杜嬷嬷年纪大了，身边离不开人，扣儿还小，这里老的老，小的小，我怎能忘恩负义，说走就撂开手呢。”

这句话有礼有节，秋实书读的多，最是重视道义，再也说不出规劝的话来。

“表哥，你怎么这个时候过来了？书院没有课了吗？”秋实考上秀才以后，就正式在杭州府大名鼎鼎的骊山书院读书了。课程很是紧张，有时候半旬也难回家一次。

“唉