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又有了惶惑不安的神色；更明显的是，她那本来黑红的脸庞，为什么渐渐变得憔悴蜡黄了呢？

善良忠厚的农村女人，往往以直觉和已经发生的事情来认识一切，却不善于通过外表去洞察别人的内心。她们是以自己的感情和品德来理解别人的。如果说这是缺陷的话，那末在这种人身上，这算是唯一的缺陷了。

母亲轻轻抚摸着花子的头发，满怀同情地说：

“唉，真是苦命的孩子啊！早先这样死的人可真不少。花子，你说……”

“是的，大嫂！很多。”花子的声音已喑哑了。

母亲觉着她象孩子似地向自己怀里偎来，就用大褂襟盖着她抽动的臂膀，怕她冻着似的。

“唉！”母亲叹口气，缓缓地说：“过去那些老古板规矩可真把女孩子害苦了。媒人两片嘴说得父母心动，就把个闺女推进了火坑。我那姐妹几个还不都是这末出嫁的！现如今可好了，共产党想得可真周到哇！闺女大了省得做爹妈的操心，自己找的又是相中的。为这事少使多少人吃苦流泪，少死多少人哪！”她又瞅着花子说：

“只要自个走得正，现如今好人总是有路走的。花子，你看那剧里的女孩子多能行！”

花子的身子可怕地搐动一下，心里一阵寒酸，打个冷颤。

她抽噎着说：

“大嫂，你说得对，都对！可我……大嫂，你想不到啊……”

第二天，母亲听说家里要来住几位女同志，就忙着把西房间收拾干净。

中午，秀子扛着背包，一只手挽着一个军人，德刚也抱着一个军人的胳膊，身上斜背着一个挂包，后面还跟着两个军人。刚进门，两个孩子异口同声地叫道：

“妈啊，你看这是谁呀？”

母亲站在锅灶口，打量着来人中最前面那一个。她，黄绿色的军帽盖着齐颈的黑发，丰满浑直的身躯束着皮带打着裹腿，又白又红的圆脸蛋上，有一对深褐色发亮的大眼睛，她正看着母亲笑。母亲忽然迎上去，激动地叫起来：

“啊呀！是你，是白芸啊！看我的眼睛老花了……嗳呀！

你可也真变样啦！”

白芸狂喜地抓紧母亲的两臂，端详着母亲的脸，兴奋地说：

“大娘！是我，就是我啊！你也变多啦！看，秀子长成大姑娘了！德刚也使我认不得了，我走时他还吃鼻涕呢！……

哎，”她突然停住，四周看了看，忙问：

“大娘，我记得不是还有个小女孩吗？她也长大……”“芸姐！”秀子忙打断她的话，向她瞥视一眼，“你们快洗洗头吧！”

白芸有些惊异地看着秀子绷得挺紧的脸，又去看母亲，只见她象被锥子猛刺了一下，眉皱得紧紧的，但随即又展开，带点笑意地说：

“白芸，你不知道，秀子怕提起嫚子我难过。她死啦！”

“啊！生病死的？”白芸吃惊地问。

“不是。是鬼子杀害的！”德刚愤恨地叫道。

“别问啦，以后再说吧！”母亲打断白芸几个人的急促问话，把话题岔开，忙招呼其余的三个人，让她们上炕坐。她要做饭，她们高低不肯，说已经吃过了。于是，就开始了亲切的谈话。

“大娘，昨晚我们的剧演得好不好？我扮的你象不象？”白芸笑着问。

“是你们几个演的？”母亲有些诧异。

“是啊，大娘。”白芸喝口水，说，“我们卫生队有几个调到剧团来了。其实啊，一打起大仗来，我们还要作卫生员的工作。大娘，你的事情是于团长的部队告诉我们的。”白芸又指着一个姑娘说：“大娘，她叫于兰，就是昨晚演童养媳和你闺女的呢！”

于兰被白芸指得有点不好意思，她对母亲甜蜜地笑笑，歪着头说：

“冯大娘，演得不好，你可多提意见哪！”她目不转睛地看着母亲的一切动作。

母亲拉住于兰的手，忙说：

“哪里的话。这点小事，还值得你们编成戏。”母亲瞅着于兰那稚嫩的脸蛋，又疼爱地问道：“好闺女，多大啦？爹妈好吗？

“没妈啦，大娘！跟爹长大的。”于兰回答道。“哦，”母亲叹口气，忽然想起什么非常关切地问：“白芸哪，你们快说说，剧里那个给你们带路的女孩子，是那里人哪？”

“是离莱阳城不远一个小村子的。”白芸见母亲问得又急又突然，有点惊讶。

“她姐姐真叫赵星梅吗？”

“是的，大娘，……”