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见北京政府对四川已失控驭，又跟随徐孝刚等川军将领，立即倒向四川靖国军总司令熊克武，发出响应〃护法〃通电。3月，被熊克武委为川军第一师师长。6月，熊克武在成都召开整军会议，将川军编为七个师。他改任第二师师长，管辖永川、荣昌、铜梁、大足、壁山、合川、武胜七县，设师部于合川。从此，刘湘有了固定的立足地盘，一面委派保定速成同学担任参谋、旅长等要职，开始建立速成系集团；一面举办军事传队和军官传习所，加紧培训军中骨干，以期养精蓄锐。他对传习所的军官说，将来要一起〃统一四川，问鼎中原〃。

二、拥兵自重成复败刘湘随同熊克武驱逐滇黔军，再度赶走刘存厚，力量膨胀，地位增高，成为速成系的首脑人物川滇黔靖国联军击败刘存厚后，四川局势的演变日益复杂紧张。唐继尧以联帅自居，视四川为附庸，同黔军总司令王文华合谋熊克武。督军熊克武大权在握，成为四川的最高统治者，隐以盟主自命，不为唐继尧所制，可是与省长杨庶堪之间的权力冲突一直无法协调。当时，刘湘拥有三旅之众，枪弹充足，军心亦固，可谓是能战之师。他认为这是自己图谋发展的大好时机，便约集速成同学胡春田、张斯可等密商向背问题。大家认为，滇黔军连年危害四川，军民同受其害。目前只有顺应人心，拥熊送客，自己亦可于中获取利益。但对倒熊的各军须善加以应付，以避免正面结怨为宜。

1919年12月，四川省长杨庶堪趁赴重庆为父治丧之机，与各路民军司令石青阳、颜德基、卢师谛、黄复生等密商了一个倒熊计划，他们认为，刘湘身拥重兵，且与第四师师长刘成勋、第八师师长陈洪范都是大邑同乡，平日联成一气，处于举足轻重的地位，必须争取过来，才可稳操胜算。于是，杨庶堪亲赴合川，劝说刘湘予以赞助，并以川军总司令一职相许。刘湘深知杨庶堪是在川国民党人中资深望重，今以大事相期，重任相许，心中十分高兴。同时，他又忖度熊克武之所以能得到四川军政大权，全仗外有滇黔军的援助，内有民军的支持，而今内外与熊为敌，其必败无疑。因此，一谈即合，欣然向杨表示赞同。但他一点不露声色，仍与熊信使往还，遇事请示一如往常，免其生疑。

在这期间，熊克武对刘湘这支力量也早已密切注意。为了探察刘湘在动荡川局中的态度，特派第一师师长但懋辛为点编刘湘部队的主任，先到重庆收集情况，后去合川，向刘湘介绍、分析了四川局势，力主川军各部必须团结起来，共同对付客军。并转达熊克武将拟推举刘湘统率各军之意。刘湘也当即表示始终拥戴熊克武，愿衷诚合作，共奠川局。随即根据但懋辛的密告，严查所部旅长廖谦与黔军总司令王文华勾结的情况，密报熊克武。1920年3月，又邀速成同学、滇军第二军参谋长杨森协助，举全力围攻廖谦，将其部完全收编，以巩固内部。

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八、投苏被拒虎狼离山（17）

与此同时，刘湘又假意和投靠唐继尧的川军第五师长吕超竭诚合作，参加倒熊运动。他向前来联络的吕超代表说，因解决廖谦部队，事前未向熊请准，熊对自己极为不满，处境十分困难，盼吕给予帮助。吕超等信以为真，邀刘湘参加顺庆的倒熊联盟会议。但刘湘自己不参加，只派李树勋为代表出席。会上，他被推为川军总司令，分领倒熊经费现洋20万元，并约定等候唐继尧一声令下，即一致开始行动。

随后，吕超等到离合川不远的潼南双江镇密谋倒熊计划，坚决邀请刘湘亲临面商。他不好推辞，只得前往参加。当时，有人建议当场将吕超等人扣留。刘湘不同意搞阴谋暗算，表面上仍与吕超等虚以委蛇，会同商定进攻熊克武的方略，还抛出了一个作战计划。同时，还与吕超等拜把结盟，赌咒发誓，喝了血酒。其实，他早已派参谋长胡春田去成都向熊输诚，又得到若干现款和子弹。

4月21日，唐继尧通电讨熊，竟以吕超为川军总司令，而以刘湘为副总司令。刘湘见电勃然大怒，破口大骂说：〃你吕超拿我刘湘扎靶子，你要想当督军就不行！

〃他即与刘成勋、陈洪范联合御侮，在成都举行会议，决定拥熊联兵###唐继尧。双方交战之前，他给吕超去了一信，说：〃我已加入熊方，吾弟好自为之〃。

5月4日，即奉熊克武之命，率所部会同余际唐的江防军向重庆方面的黔军进攻。

他兵分两路，一路攻至江北；一路由壁山经高店子，一直打到重庆以西的磁器口。因余际唐部被黔军王文华部赶出重庆，只孤军剧战数日，仍撤回合川。随后