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春，经队官呈准，被保送到总督赵尔巽刚开办的四川陆军讲武堂深造。1911年，调任第十七镇六十八标一营前队排长。不久，被派往成都，参与镇压保路同志军的作战。

辛亥革命爆发后，第十七镇改为第一镇。刘湘任第二标张邦本支队的少校差官，随部进驻川北。1912年，第一镇改编为川军第一师，张邦本支队奉令归还建制。

但该支队的第二营管带杨森拒不接受命令。刘湘便与该营督练官孙中华、队官唐式遵、杨国桢等串通一气，甩开杨森，将第二营拖到资中。刘升为第二营营长。

随即，将部队开驻泸州。

当时，四川都督胡文澜，是袁世凯的爪牙。1913年8月，国民党人、川军第五师师长熊克武等人响应孙中山的〃二次革命〃，在重庆宣布独立，组成讨袁军总司令部，决定兵分三路，围攻泸州，首先消灭胡文澜掌握的周骏第一师。交战之前，熊克武特派速成同学傅常等前往策动。战斗打响后，刘湘与侯建国、刘盛恩奉命率领本营阻击讨袁军中路旅长兼第一支队司令龙光所部。在两军遭遇之际，同盟会员、营长侯建国以速成同学的关系，再次劝说刘湘让开本道，放龙光所部通过，直捣泸州。他未听从，仍说：〃军人以服从为天职。〃随即伙同营长刘盛恩挟持侯建国带领三个营的兵力，在立石站、韩婆岭、草街子一带往复冲杀，力敌龙光部，保住了泸州。讨袁军失败后，年仅24岁的刘湘因作战有功，受到奖赏，被提升为第一师第三团团长，调驻重庆，埋头练兵。

1915年8月，袁世凯任命陈宦督理四川军务，为削弱川军，将各师加以缩编，并确定撤换师长、团长。刘湘经周骏在陈宦面前力保，新任旅长熊祥生亦见其朴实无华，才得幸免撤换。是年冬，又被任命为铜梁、壁山、大足清乡分司令，奉陈宦之命大举搜查革命党人，为袁世凯复辟称帝扫清障碍。

这年12月25日，云南通电宣布独立，护国军第一军总司令蔡锷率部取道四川，###袁世凯。刘湘在熊祥生指挥下，率领全团防守泸州。次年3月，川军第二师师长刘存厚在纳溪宣布独立，称护国川军总司令，与蔡锷所率护国军会攻泸州。刘湘协助熊祥生将刘存厚留守泸州的部队全部扣押，获袁世凯奖赏30万元。当护国军迫近小市和五峰顶时，他奉命率领本团为先锋，在北洋军的猛烈炮火掩护下，突过长江，反攻兰田坝，截断了护国军渡江的归路。经过战斗，护国军遭受挫败。

陈宦和北洋军将领张敬尧即特电袁世凯，请对刘湘予以奖叙。3月13日，袁世凯发布命令说：〃刘湘奋勇督战，连克要邑，肃清江岸，勤勇可嘉，着授陆军少将，并授以勋五位。〃嗣后，又给刘湘授予三等嘉禾章。

泸州之战后，两军在大州驿以北相峙。蔡锷特命张鼎和、王学勤等速成同学，前往劝说刘湘，拟委其为川军第二混成旅旅长兼领川东安抚使。他鉴于袁世凯大势已去，且对安抚使一职颇感兴趣，便暗受之。5月22日，袁世凯在四川的代理人陈宦宣布独立。熊祥生见大局如此转变，遂弃军潜回成都。刘湘因资历较深，为众所推，代理旅长。后经督理四川军务的周骏据报，被袁世凯正式任命为陆军第十五师步兵第二十九旅旅长。这时，周骏受曹锟资助，出兵###陈宦，令刘湘就地沿江布防，企图扼阻护国军援助陈宦。但他默察当时形势，深感自己难以抵挡护国军。待张敬尧师刚一撤退，即放弃泸州。

八、投苏被拒虎狼离山（16）

7月20日，护国军攻克成都。蔡锷任四川督军兼省长，电邀周道刚（时在北京陆军部供职）回四川任第一师师长，请委刘湘为该师第一旅旅长。8月，蔡锷因病赴日就医，护国军参谋长兼滇军总司令罗佩金暂署四川督军，黔军总司令戴戡暂署四川省长，执行唐继尧的〃大云南主义〃和强滇弱川政策，引起川军公愤。1917年4月，刘湘先后两次领衔与川军各旅、团长联名通电，历数罗佩金强滇弱川的九大罪状，要求北京政府主持公平，〃速予解决，以弭川乱〃。12月27日，他被北京政府授以陆军中将衔。

1918年1月，四川靖国战争爆发。开始，刘湘随第一师师长徐孝刚站在刘存厚这一面，率部与滇黔靖国军大战在内江之田家场、一泗堆、椑子镇、东街子、白马庙一带，企图阻挡靖国联军西进。在一次攻击中，他败退下来，去见徐孝刚。其时，徐因前线失利正在大发雷霆，听说刘湘来了，厉声喝斥道：〃难道刘旅长就杀不得吗！〃刘湘闻言回身就跑，当即带着手枪队，赶赴火线督队进攻，一鼓而下。2月，靖国军攻占成都。他