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乾清宫，如石沉大海，刘一燝听说此事后，深感失望。他想不到小皇帝会如此无情无义，回想起先皇猝死，小皇帝身处危境，自己和周嘉谟杨涟还有王安，誓死捍卫他的情景，如今小皇帝反复无常，真令他心灰意懒，于是刘一燝连夜写了辞疏，正式提出告老还乡。

皇上听御前女官读了刘的辞疏，一副无所谓的样子，围在他身边的魏进忠与客氏，添油加醋地讲了刘一燝的不少坏话，皇上也就顺水推舟批准了刘的辞请。

四

自任命孙承宗为兵部尚书后，皇上朱由校便以为边事有了依赖，又放下心去做自己喜欢的事情，近来他开始热衷兴办“内操”　。

“内操”原指宫廷内设教场，用来操练宦官。明神宗曾乐于此道，他曾挑选内侍三千人，授以衣甲，教习他们武艺。而朱由校对内操感兴趣，还要缘于魏进忠的怂恿。魏从小就喜欢练武，骑术精湛，在马上能左右开弓，射无不中。近来边疆多事，辽东辽西相继失陷，魏进忠以此为由，劝皇上筛选太监组织一支队伍，平日里演练火器，战时用来保卫皇城。为说服皇上，魏进忠还以先朝为例，称说“内操”古已有之。朱由校觉得好玩，命令魏进忠去操办此事。于是魏在京城附近，精选了净身男子万人，组成了一支浩浩荡荡的“净军”　，每日里排阵列队，舞枪放炮。于是乎宫禁之内，喊杀之声惊天动地，隆隆炮响不绝于耳；据说一个刚生下数天的皇子，竟被炮声惊吓而死　。

魏进忠大办内操，外朝中唯一与他呼应的，是新上任不久的内阁大学士沈搉。沈与前首辅方从哲是同乡，是方在任期间推荐他入阁的。沈的官声一直不佳，早在万历四十四年，当时他正任南京礼部侍郎，曾把在内地传播天主教的教徒，一律监禁，并押解出境，酿成了一场大教难，激起了民愤。这沈搉自去年七月入京进入内阁后，便发现魏进忠是个手眼通天的人物，当得知魏奉旨主办内操时，为取媚魏阉，他特地从家乡浙江的东阳、义乌，以及淮扬一带，招募了四百勇士，通过内监刘朝送给了魏进忠，沈遂成为阁臣中第一个媚附魏阉的人。那魏朝正是害死王安之人，此时新被魏阉任命为内操主管。

魏进忠得知外廷沈阁老与自己心心相印，愈发胆大妄为起来。他为讨皇上欢心，亲自从宫中选出年少太监，与妙龄宫女各三百名，组成一支御林军。经过操练后，一切准备就绪，他便邀请皇上前来观战。朱由校一时高兴，传谕皇后一同前往。皇后张嫣原本就看不惯客、魏擅权，近日又看到皇帝荒嬉无度，心中早已不快，听到皇上的召唤后，极不情愿地跟随皇上来到了教场。她定睛眺望，只见宦官三百人各手执龙旗，列队在左；宫女三百人各手拿凤旗，列队在右。再看魏进忠身穿蟒衣玉带，骑马挎剑，手拿令旗，耀武扬威，她心中顿生反感，勉强观看了一会儿宫女的表演，便推说身体不舒服，乘辇回宫了。

当夜皇上召幸冯贵人。冯德性贞静，知晓前朝典故，她在枕边劝皇上停止内操，说神宗皇帝早年也曾热衷内操，后听了兵部尚书张学颜大人的一番劝导，便停了内操，朱由校搭话说，那张大人是如何规劝的　？　冯贵人娓娓而谈，说妾还记得几句：“若是突发兵变在宫内，那外臣不敢入；如兵变在夜间，外兵则来不及知道；如兵变突发于京城，人们认为是皇上的亲兵，又有说敢去擒拿？”冯贵人正说着，而朱由校早已进入梦香。……很快，冯贵人劝说皇上罢内操一事传到了魏进忠耳中，魏与客氏商量了一番，决定趁皇上去南郊祭天的空当儿　，假传圣旨处死了冯贵人，然后再向皇上汇报，说冯贵人是患急病而死。……

“内操”愈演愈烈，有大臣做诗形容说：“天子宫中肄六韬（练习兵法），红装小队舞蛮刀。一闻炮火心惊战，昨日言官谏内操。”第一个上疏谏内操的言官是给事中惠世扬。惠是一员东林大将，朝廷有不平事，必奋起而攻之，因此朝臣都称他“殿上虎”　。惠给事看到魏、沈内外勾结，魏还在皇上面前保荐沈搉做文渊阁大学士、加太子太傅头衔，心中愤愤不平。前不久，惠又听说魏又奏请皇上，提升沈为少保兼太子太保户部尚书、英武殿大学士，心中愈发不满。他清楚祖制严禁内阉与权臣勾结，因此便以此为题，疏攻沈搉借募兵为由，暗通内阉，阉人奸臣内外弄兵，使宫内片土成为战场，有祸起萧墙之患。

与惠同为言官的周朝瑞，积极响应，周也是一员东林大将，性子刚介不阿，平日搏击奸邪，不遗余力，朝臣们都称他“朝阳凤”　。他上疏揭露沈搉指使心腹晏日华潜入大内，诱使刘朝练兵，借此结交权监魏进忠，并取悦客氏。阉人操纵兵权，