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北侠受了太守之邀来府上居住，每日用膳过后，带上义子艾虎到西湖名胜散心尽情，这里是南方小都会，热闹繁华，鲜闻奇事自然不少。两人真有些舍不得走，产生了“乐不思蜀”的感觉。在府上，继祖把二人敬若上宾，三日一大宴，两日一小宴，父子二人身上肉增多了，脸上红润了。过了半个多月，艾虎思念师父，北侠想起丁氏二兄弟之约，于是坚决要告辞去了。太守留他不住，只待款待一番，赠送不少银两，地人便向茉花村去了。

仁宗天子自从将马朝贤正法之后，每每想起襄阳王来，圣心忧虑。江山不稳，必不能吃饭香甜，睡觉安稳，自己以孝忠治国，又不能把叔父怎样。正待不知如何是好之时，屡接奏折，偏偏的洪泽湖水灾为患，不是这里淹了百姓，就是那里伤了禾苗，尽为河工消耗国课无数，都是徒劳而无功。

这一天，仁宗把丞相包公召来，商酌水患一事。包相便保举颜查散，他为人诚恳，做事认真，态度和蔼，体谅民情。而且此人熟读经书，才识过人，有守有为，堪胜此任。圣上听了觉得在理，就提升颜查散为巡按，稽查水灾，兼理河工民情。

颜大人谢圣思后，即刻到开封府拜见包公，一来叩辞，二来讨教治水之法。包公谈了些治水良法，又告诉他，治水虽有成章，但务必随地势之高低，堵泄并用，方能成功。历史上禹的父亲鲸只知堵不知泄，徒劳伤民，结果被头领杀了，大禹继任以泄为主。反而成功，被举为首领。这是历史故事，不能不参考一二。

颜查散知道下面民情复杂。小人、盗寇众多，不能没有文治武安的良才相伴，便又向包公要公孙策、白玉堂同往帮办各种事务，包公应允。

次日早朝，包公奏明了皇上，要主簿公孙策、护卫白玉堂两人随同颜查散前去治水。圣上早已知道公孙策颇有才能，即封给六品职衔；白玉堂的本领更是皇上所深知，准其二人随同前往。颜巡按大人谢恩请训，即刻起程。

这一天他们来到泗水城，早有知府邹嘉迎接巡按大人。这里已到水涝受灾地区，久已不能治安，多次报告京城，要求免粮安民，派官吏前来治安。颜大人问了问水势的光景，忽听衙外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时，衙役带进四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫褴褛，看上去受尽了折磨，苦不可言，这些百姓见来了位不同寻常的新官，着衣华贵，神态安祥，便不住地向上叩头，冲着颜大人和二位辅佐大员苦苦哀求：“救命呀！大人。”

颜查散大人问他们说：“你们到此何事？”

几位乡老大声说：“小民家乡连年遭遇水灾，收成甚差，小人食尝不能饱腹，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。如遇到的跑了，他便把窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等坐卧不安；如遇上女孩子的家，跑的慢，貌美的姑娘就会被他们掠去，试想谁家扶养个姑娘愿意嫁给水怪，没有回音，没有照顾，所以有女孩的家庭寝食难宁，时刻不能聊生，望乞大人捉拿水怪要紧。”

颜大人心想，初到此地需与地方知府配合，了解了民情实况再作论除。于是就对众乡老说：“你们先回去，本巡按查院自有道理。”

众乡老见老爷受了此案，也知需作准备，布置，且要暗中除害，不可轻易打草惊蛇。他们一行人便向上叩了头，出衙门去了，在外面又告诉了同来的乡老，大家知道新来了朝廷命官，于是散回各村各镇去了。

颜大人与知府大人说了多时，定于明日登西虚山观看水势，知府从客房退去，颜大人和公孙先生及白玉堂议计了一番。到了次日，乘轿到西虚山下，知府早已恭候多时了，备好了所需用品，大家客气了几句，换了马匹，上到半山，连马也不能骑了，只得下马步行。好不容易到了山头，但见湖水一片白茫茫沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫到赤堤墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲坏浸毁村落、城镇不计其数，慢说房屋四分五落，连树林也是七歪八扭，又见赤堤墩的百姓，全在水漫不到之处，搭了窝棚栖身，自命名曰“舍命村”。这些受灾难民本应移在横塘上居住，因路途遥远，难以就食，故此冒险在此居住。

这一番惨淡、凄凉景象，令人不堪注目，旁边白五爷动了恻隐之心，暗暗想着，“黎民遭此苦楚，连个安定的窝棚也没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。只是有些可疑，这些水怪如何不吃人，反倒拆毁窝棚，抢掠东西呢？更奇怪的还要貌美妇女。事有可疑，俺今日夜间倒要看个动静。”

白玉堂悄