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应神的踪影。

追逐中，玉虚老道曾经获得一次用拂尘出招攻击的机会，但招发一半，目标便远出三丈外去了。

报应神到底是从何方破围遁走的，谁也不知道。

仅仅半夜工夫，有关的人，皆可以感觉出微妙的变化。尤其是武林人与江湖朋友感觉更为锐敏，已可明显地看出情势突然紧张起来。

城南是平原，城西不远便是小山区，一条大道向西蜿蜒，是通向石门县与永定卫军区的路。十里外，是彭山，山下的彭山镇，是本州的七大武林世家的松州梁家所在地。

谁也不知道有关古松州的远古传闻。但附近山区的确生长着松杉一类树林。梁家的主人北陵快剑梁武的大田庄，庄后山坡生长着绵密的松林。

庄北的听涛仰风楼，是主人款待宾客的地方，楼高三层，最上层有美仑美奂的雕栏画廊。山风一起，整座楼在势如万马奔腾的松涛中屹立。

已牌左右，三楼的贵宾厅群雄华聚，十余名江湖极负盛名的男女住宾，在主人的殷勤招待下，一面品茗清谈，一面等候午宴。

北陵快剑梁武年约半百，在江湖造上颇有名气，在本城更具有权威，也是本州七大武林世家的第一家，声威远及洞庭湖南北岸、与州南的常德府各武林健者，多少维持着消算良好的交情。

不论文武，动态的情形大多有共同点。文人相轻，武夫相斥，似乎自古以来，很少有人跳出这坑人的枷锁。北陵快剑以豪杰自命，以沣州的土地神自居，对武朋友的心态，与一般武林人一样。

地方上工于权术心计的人，正常的作为是远交近攻，以便保持自己的威望地位，这是正常的手段。

近的地方上同道，尽量并吞；远道的外地高手名宿，保持友好的热络交情。不远不近的，象隔了一府的常德武林人士，则保持交情，维持和睦的往来，但以不影响自己威望为原则，超越某一程度，就必须采取行动来稳固自己的地位了。

妙笔生花罗昆与快刀江庭举，是常德的武林人士、与北陵快剑保持有礼貌上的往来，交情并不深厚。上次快刀江庭举在商家逗留期间，曾到过彭山镇拜望。但北陵快剑不在家。江庭举返家半途出事，梁家并不知道消息。

在情理上说，他应该不知道。

客室上座，那位江湖上大名鼎鼎的百绝无常明亮，相貌真有八分与白无常神似，身材高瘦，平顶的帽半掩位花白头发，穿一袭宽大的白袍，吊梢眉三角眼十分惹人注目，身侧搁着的无常棒相当沉重。

“明前辈。晚辈的确不知道四海报应神已经来了。对北陵快剑的话说得客气恳切：“晚辈不否认在沣州具有相当大的权势，地方上的英雄豪杰的确有大部分，卖晚辈三分账，但并不见得都听晚辈的，如果有消息，晚辈绝对不敢在诸位面前有所包庇隐瞒。晚辈极感困惑的是，诸位怎么可能在今天早上，同时得到报应神到了的消息？因而诸位不约而同枉顾寒舍，向晚辈要求提供线索，诸位是否可以点明一二以开茅塞？”

“老夫今早洗漱时，有个冒失鬼在房外大喊大叫，说报应神已经抵达。”百绝无常阴森森地说：“等老夫追出，那家伙已经不见了。”

“在下的消息得自店伙，”一英俊的毒剑秀士欧阳大风说话的神态颇为傲慢：“那位送洗漱用具的店伙，说是二进上房有位旅客说的。等在下找那位旅客，他已经结账离去了。”

“本姑娘是早膳后上街察看情势，在街口碰上一位巡捕，拦住一位混混盘问。”销魂一枝春柳红绡今天穿了绯色衣裙，薄施铅华，比昨天抵埠时更出色美丽动人：“那混混约四十出头，右颊上有条刀疤，说是昨晚碰上一个自称报应神的人，向他追问白马洲的去向。”

“柳姑娘，你一定被个混混愚弄了。”号称江湖四霸天之一，绰号叫三眼灵宫臧三官的人说：“四海报应神作案，事先必定暗中摸清当地的情势，这才有备而动的，岂有公然亮名号问去向的外行手法落在混混眼下？如果四海报应神如此拙劣。他们哪有今天？早就该在江湖除名了，怎有威胁咱们江湖同道的事发生？”

“那么你说。”销魂一枝春颇为不悦：“三眼灵官，你的消息从何而来？不会是从天上掉下来的吧？”

“天上掉下来也好，地上冒出来的也罢，反正在下知道就是了。”三眼灵官语气一冷：“按今天情形看来，与及参照在下这几天打听的结果；再想想三四十天以前，林屋炼气士约在下前来此地，找报应神算过节的情景判断，不但在下被人愚弄，恐怕所有今天在坐的人，都被一些别