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陈圆圆本是常州人氏，年幼时父母双亡，与奶奶相依为命。因为家贫在苏州卖身做了歌伎，迷倒了无数王孙公子，达官贵人。后来周奎因为皇上宠爱田贵妃，自己女儿失宠，就来江南寻访美女，准备把美女通过女儿献给皇上，以此挽回女儿在后宫中的颓势。经查访就选中了当时已经名声大振的陈圆圆。陈圆圆到京城之后，被周奎收为义女，经过一段时间宫廷礼仪的训练，就被带进宫去献给皇上。不料崇祯帝当时早已经被军国大事搅得心烦意乱，头昏脑胀，根本无心思亲近女色，陈圆圆虽然说是倾国倾城之貌，但是崇祯帝也只是欣赏，并无收纳之意。无奈周奎只好将陈圆圆又带回了府中。也是前世冤孽，机缘巧合，偏偏被这兵权在握的小吴总兵见了，顿时一见倾心。当日宴散之前，吴三桂终于按捺不住，悄悄对周奎说：“倘以圆圆送我，战乱之时，我会先保贵府，再保大明江山！”得了小吴总兵如此千金一诺，周奎自然是求之不得。第二天，吴三桂派人带了千两黄金作聘礼，到周府求婚。周奎早已准备好丰盛的嫁奁，当天就亲自把陈圆圆送到了吴家。不过吴三桂带兵镇守边关，崇祯帝对他也是不放心的，不仅父亲吴骧做京营提督必须留在北京，吴三桂的全家老小也都必须留在北京。崇祯皇帝对吴家大加封赏，实际上却是把吴家人留做了人质，以免吴三桂心怀贰心。所以陈圆圆和他新婚不久便即分离，吴三桂独自领兵往宁远去了。崇祯十七年三月，因李自成大军直逼京师，崇祯帝加封吴三桂为平西伯，命其放弃宁远，率部入关保护京城。由于放弃关外土地，官绅家属和相当一部分辽东百姓跟随进关。结果吴三桂安插未定，京城即告陷落，明朝就覆亡了。三月十六日吴三桂抵达山海关，二十日到达丰润，闻听京城已经失守，就立刻回师山海关。此刻摆在吴三桂面前的形势之严峻、压力之巨大，是常人难以想象的：他的部下与山海关总兵高第的军队加起来一共只有五万之众。而山海关恰好处于清、顺两大新兴势力之间，李自成几十万大军近在咫尺，满清多尔衮正率大军南下，克日就能到山海关下。据当时的朝鲜使者说：九王（指多尔衮）闻中国空虚，数日之内，急聚兵马而行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。成败之判，在此一举。”动员兵力之多连满清人士也说“前后兴师，未有如今日之大举”。对于局促在山海关一隅之地的吴三桂来说，对抗任何一方都是自取灭亡。然而吴三桂虽然夹在顺、清之间，实力弱小，但是他的态度对顺清两方面来说又都是举足轻重的：若吴三桂降顺，则可坚守山海关抵抗清军，大顺军援兵转瞬即到，清军绝对没有机会入关，如此大顺朝定可一统江山；若吴三桂降清，则多尔衮的铁骑就会从多年难以逾越的山海关蜂拥而入，横扫整个中国，到时候大顺大清，鹿死谁手，犹未可知。所以说假如把顺、清两方看做是胜利天平的两边，目前处于一种危险的平衡状态的话，那么吴三桂就是放到这天平上的最后一个砝码，他的选择将会决定整个局势的走向。顺清两方也都明白这个道理，纷纷使出手段劝降吴三桂：李自成劝降吴三桂的手段上一章已经讲过，不再赘述。而其实满清之前早已经反复招降过吴三桂。早在崇祯十五年（1642年）四月，满清攻克松山、锦州后，皇太极就致书吴三桂告以其舅氏祖大乐、祖大寿等“因系将军之戚”俱获保全，劝他“幡然悔悟，决计归顺”。又命吴三桂的哥哥吴三凤及洪承畴、祖可法、张存仁、裴国珍、胡弘先、姜新、陈邦选等各以上司、亲属、旧谊的关系写信给吴三桂，晓以利害，竭力劝说其降清。吴三桂对于这些劝降信都没有什么积极反应，但也没有拒绝，态度暧昧，犹豫不决。到了目前这个局势，显然吴三桂继续效忠明室已经是不现实的了，因为崇祯皇帝为首的明朝已经不存在，而当时南明的弘光朝廷还没有建立。山海关同淮河以南的残明势力相距太远、音讯不通，李自成在山西、北直隶和山东横冲直撞时，已经使南北交通遭到严重破坏。对吴三桂来说，他可走的道路只有两条，要么降顺，要么降清，时间和局势都逼迫他必须作出选择。接到李自成的劝降信后的几天，吴三桂一直在反复考虑对策，到底要怎么办？对任何人来说，这都是不容易作出的选择。当然，最后吴三桂的想法跟京城中大多数投降李自成的前明官员一样，顺理成章地将明亡顺兴看成是历史上常见的改朝换代。另外关键的一点是，吴三桂所部的辽东官兵一直同满清处于对峙的状态，互有仇杀，而同大顺军并没有多大恩怨。吴三桂想通了后，决定迅速投靠大顺政权。山海关防务由李自成派来的唐通接管。

天平的最后一个砝码（2）

三月二十