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也加倍奉承，大家知道他们是代表皇帝查探一些事，不求他们说好话只求他们别使坏就成。一路上老早就有人引道让钱、周两人全看的光鲜面，因为有经济审察这个制度所以也不敢公然行贿，但是伙食上那是按高规格在办理。

钱谦益和周延儒过了没多久就感到没有对了，两人想的是这次就是来看实际情况的，老这么有人引着陪着也不是个事，万一将来回京了皇帝问起沿途经过，总不能说是在好吃好喝陪送中过去的吧？两人一合计最后决定换船换便装，让钦差船队前面走，自己两人在后面行，看沿途百姓的生活到底是怎么一回事。

商议停当两人就穿上普通读书人的书生袍，留了两个跑腿的随从还有一个书办，又找了几个外表看起来不是很健硕但是身手很敏捷的护卫，然后静等钦差船队前行了好一段才开始雇船。为了避免被人看穿，两人在称呼上也作了改动，也不互相称大人了就称对方为钱老兄和周老弟，毕竟钱谦益要比周延儒大十岁左右。手下人也被严令不得以大人称呼，就叫他们钱先生或者周先生，读书人被称为先生也很自然。

两人在一个小码头上等了没多久，跑腿的随从就领来一个皮肤黝黑的船老大，看样子是一个久在水上讨生活的人，不然的话也蒸不出这个效果。船老大报的价钱倒是很合理而且还比一般价格偏低，原因就是他的船上已经有一家人了，让钱谦益他们跟那家人合租。钱谦益一看船也不小估计自己这几人可以去挤一挤，于是也就同意了，大家七手八脚抬了两个箱子就上了船，上了船钱谦益就有一搭没一搭的跟船老大说话探听虚实，船也开始慢慢向南行去。

这条船颜色偏暗看起来已经不太新，跟那些白白净净还散发着树木味道的新船没法比，但是仓门船舷都擦拭得很干净，看得出来船老大很会注意客人的观感。这条船总的来说分为前后仓，前仓是船老大和手下伙计住的地方还包括厨房，后仓两边背对背各有三间房，前后仓之间有块小空地可供大家在此活动筋骨，钱谦益此时就是在这里跟船老大说着话。

见钱谦益一边跟自己说话一边打量着这条船，船老大说道：“钱先生你不要看我的船旧，你要寻那些新船快船估计还得好多天。而且我这船虽然不怎么新但是干净，要不是跟你们合租的罗掌柜想省两个，你们很可能还租不上我这么干净的船。”

钱谦益跟船老大说话的时候周延儒也在旁边的桌子上坐着，听船老大这么夸口就反问道：“前一阵南边的粮船才刚刚把粮食运来，那些粮船回去的时候都是空的肯定会争着拉货拉人，凭什么说除了你的船就租不上别的船？”

船老大一听上下打量了一番周延儒，然后点头说道：“这位周先生是不是在衙门里有亲戚啊？怎么知道官船什么时候向京里运粮呢？一般人都以为粮食一打下来就马上得向京里运，其实那是不明白所以。打下稻谷向京里运的那是新米，新米必须在八月十五之前吃到肚子里去才有新米的味，过了八月十五味道就跟陈米差不多。除了新米剩下的稻谷就得慢慢晾晒干透，一般都是九月以后才向京里运，拖到十月都是有可能的。”

周延儒听了心里一惊，心道这个船老大能从自己的一句话里知道自己跟衙门中人有关系，看来天下的人都不能小视，他说道：“我表弟就在通州粮库里谋事，你怎么看出来的？”

船老大说：“看你穿着打扮又长得白白净净的，像个四体不勤五谷不分的读书人，你们这样的人怎么可能知道庄稼人的事呢？再说从你说运粮船可以坐就知道你没有坐过，运粮食的货船跟人坐的船是不一样的，货船因为什么都在装味道很大灰也多，再怎么收拾打扫都没有用，我们这些粗人在上面坐在上面睡都没有关系，你们细皮白肉的怕是睡不着。”

钱谦益见船老大的气势很足，心里也有些不服气就问道：“我听说现在河道疏通好了商船货船都很多，你就能说没有其它船来跟你抢生意？”

船老大说：“前一阵当然可以这么说，但是今天不行因为前面是什么钦差的船队，性子急的早就拉了生意南下了，谁愿意跟在钦差船的后面慢慢晃呢？”

周延儒奇怪地问：“难道钦差的船队还辱没了你不成？”

船老大说：“这话我可不敢当，主要是钦差老爷吃饱喝足了要慢慢坐船上观山水，谁吃了豹子胆敢从钦差的船队里冲过去？”

船老大的话是有个故事的，话说前年有一个退休的大臣回老家，雇了几辆车就在朝廷新修的快行路上走，因为新修的路路面平顺人坐上面不颠簸，这个老臣就迷迷糊糊打起了磕睡。正在这个大臣