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“是啊。”柳之南笑得心满意足，“虽说挨了一刀，却得到了这么多好处，怎么想都划算。”

叶浔再度绝倒。

祖孙两个的气色一日日好转起来，都能如常下地走动了，柳阁老吩咐叶浔：“不必再每日前来看望了。这段日子肯定积压了不少事，安心留在婆家，尽心打理诸事。”

叶浔自是笑着称是。外祖父儿孙满堂，哪一个都会尽心照看老人家，她每日过来亲手打理膳食，只是为了心里踏实些，如今已无大碍，当然也就放下心来。翌日起安心留在家中，如常度日。

月底，徐阁老的仕途到了尽头。

这一年，徐阁老等于是在柳阁老、杨阁老等人齐心协力的合作之下，走到了悬崖边缘。

便是只有柳阁老与杨阁老，他倒台都是迟早的事，何况裴奕手里还握着他的罪证。

裴奕将奏疏呈上去的第二日，皇上下旨，命三法司慢慢查证徐阁老的罪行。至于已经失去翻身余地的徐阁老，皇上给了他一个体面的去处：天牢。

转过天来，徐寄思大义灭亲弹劾兄长的奏折也送到了皇上手里。

皇上心里还是有些失落的。仅眼前这些是非，就足够徐阁老被砍几次头了。到最终他若提出功过相抵，不知道群臣能不能答应让他返乡养老。

被关入大牢的徐阁老写了一份很有意思的奏折，是针对窝里反这么久的徐寄思的。

他言辞恳切地说徐寄思近来所作所为都是理所应当，自己几十年的确是犯了不少的错，二弟一直规劝，他却执迷不悟，直到走至穷途末路。

他恳请皇上不要因自己的过错迁怒徐寄思。徐寄思虽然品行上有瑕疵，却精于治水修建河道，留着这个人在工部，日后兴许就能派上用场。

皇上批示：准。

因为此事，裴奕、孟宗扬、叶浔等人首次对徐阁老刮目相看。

徐阁老的用意绝不可能如奏折上说的那样好，相反，他在走至绝境时，还挖了个坑。

裴奕等人已经知道是杨阁老唆使徐寄思的，但是徐阁老并不知情，从徐寄思玩儿命似的跟他上蹿下跳折腾的时候，他就已经贻笑大方万般狼狈，完全没心力去查证幕后的人是谁。

如今悬在头顶上的那把刀终于落下来了，他也算是解脱了，这才有了唯一一个反击的机会。

再怎样，他还是了解皇上部分性情的，知道自己到了这步田地，皇上还会给他一点眷顾。

利用徐寄思的人，事过之后，必然会设法将之除掉。徐阁老偏不让那人如愿。

至于徐寄思，如果日后能长点儿出息，说不定就反咬那人一口，成为那人的灾星；如果是天生没出息，迟早还是会被那人除掉，那也活该。

在徐阁老看来，徐寄思下场肯定比他还惨，只是时间早晚的问题。既是如此，他愿意让徐寄思多蹦跶一段时间，不图别的，多膈应那个人一段时间也好。

纵观徐寄思针对自己的种种令人发指的行径，徐阁老从落笔写折子的时候就没指望二弟会感激自己。

而事情却出乎他意料：徐寄思听闻此事后，跪在天牢外面大哭了一场。

徐阁老听狱卒说了，非常怀疑徐寄思是在聪明人的提醒之下才跑来做戏的。那个狼心狗肺的东西，有一点儿良心也不会跟他闹腾这么久。若不是家里出了这样大的乱子，他怎么会这么快就锒铛入狱。

活到如今，众叛亲离。倒也好，清静，什么牵挂都不需有。

三法司奉命“慢慢查证”徐阁老的罪行，猜测皇上还有别的打算，当然不敢干净利落地给徐阁老顶罪论处，也没敢用刑，不过是十天半个月提审一次，平日还是该忙什么忙什么。

徐阁老的账，等叶世涛有所收获就能清算，皇上心头松快了一些，这才想起被他亲自下令扔进诏狱的宋清远。

对于这个人，皇上实在是无法理解，可他犯的罪过不小，定要处置。念在柳阁老伤势不算严重的情分上，皇上决定给宋清远一个痛快：褫夺爵位，秋后问斩。若宋清远真让柳阁老重伤甚至身死，这辈子都要在诏狱和各类刑具做伴。

杨阁老获悉之后，进宫讨得皇上同意，让宋清远的家眷离京返乡，不会受其牵连。之后，杨阁老去诏狱看望过宋清远一次，道：“我已亲自命人将你家人送往家乡，且拨了一笔银两，足够他们安身立命。”又取出一封信，“这是你娘写给你的信件，我隐瞒了皇上对你的处置，说你只是被流放他乡，总有相聚之日。”

宋清远看着那封信，