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“只不过，您记不得了，”洛雷接过口来说。

“这倒是事实。他说得完全对。在忘记和记不得之间有很大的不同。”

“那么，”佩利松说，“您把您的捐献，卖掉一小块地的钱，带来了吗？”

“卖掉？没有。”

“您没有卖掉您的地？”古尔维尔大吃一惊地问，因为他知道诗人这个人没有私心。

“我的妻子不愿意，”诗人回答。

又是一片笑声。

“不过，您不是专为这件事到夏托…蒂埃里去了一趟吗？”有人问他。

“当然去了，骑马去的。”

“可怜的让！”

“我换了八次马，累得筋疲力尽。”

“真够朋友！……您在那边休息了吗？”

“休息？哼，休息！在那边我有事儿要干。”

“什么事？”

“我的妻子跟我打算卖地给他的那个人调情。他反悔了，我要他跟我决斗。”

“好极了！您决斗了吗？”

“好象没有。”

“难道说您会不知道？”

“不知道，我的妻子和她的父母也插手了这件事。我手握着剑等了一刻钟，但是我没有受伤。”

“对手呢？”

“对手也没有受伤，他没有来决斗。”

“真是妙不可言，”四面都有人在叫喊，“那您一定发火了吧？”

“大发雷霆；我受了风寒，我回到家里，我的妻子跟我吵架。”

“当真吗？”

“当真。她把一个面包砸在我的头上，一个大面包。”

“您呢？”

“我？我把桌子推翻，一桌子饭菜都倒在她身上和她的客人们身上，然后我就骑上马到这儿来啦。”

听了他这段滑稽可笑的英雄自白，没有一个人能忍住不笑。等到暴风雨般的笑声稍微平息一点以后，有人对拉封丹说：

“这就是您带回来的一切吗？”

“啊！不，我有一个非常好的主意。”

“说吧。”

“你们是不是注意到在法国有人写了不少开玩笑的诗？”

“当然，”在场的人全都这么回答。

“是不是还注意到，”拉封丹继续说下去，“印得却非常少？”

“真的，法律很严厉。”

“好吧，物以稀为贵，我心里这么想。就是因为这个缘故我开始写了一首极其猥亵的小诗。”

“啊！啊！亲爱的诗人。”

“极其放肆。”

“啊！啊！”

“极其玩世不恭。”

“喔唷！喔唷！”

“是的，”诗人冷淡地说下去，“所有我能找到的爱情上用的字眼儿我都用上了。”

听到这个正直的诗人夸耀他的货色，每个人都笑得直不起腰来。

“而且，”他接着说下去，“我决心要超过薄伽丘①、阿莱廷诺②和其他大师们写的这一种体裁的作品。”

①薄伽丘（1313…1375）：意大利文艺复兴时期作家，人文主义的重要代表。代表作《十日谈》。

②阿莱廷诺（1492…1556）：意大利作家。代表作叙事诗《耶路撒冷的得救》。

“善良的天主！”佩利松叫起来，“他会下地狱的！”

“您这么认为吗？”拉封丹天真地问，“我向您发誓，我这么做不是为自己，而仅仅是为了富凯先生。”

这个美妙的结论，在场的人听了都满意到了极点。

“我把这本小书的第一版卖了八百利弗尔，”拉封丹得意得搓着手，大声说。“那些笃信宗教的书连这一半的钱也卖不到。”

“比写两本笃信宗教的书还要好。”

“那种书写起来太长，而且不太有趣，”拉封丹平静地回答，“我的八百利弗尔在这个小袋子里，我捐献出来。”

他果真把他的捐款放在这些伊壁鸿鲁信徒的司库手里。

接着轮到洛雷，他捐出一百五十利弗尔。其余的人也慷概解囊。数了数，大钱包里一共有四万利弗尔。

在仁慈的天主用来一边称好心和善意，一边称伪善者的假钱的天平上，从来还没有响过比这更慷慨的金钱的声音。

总监走进客厅时，或者更确切地说，悄悄钻进客厅时，钱币的叮叮当当声还没有停息。他什么都听见了。