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“把谁吞下去？”

“吉什。”

“什么野猪？”

“咬伤他的那只野猪。”

“德·吉什先生是被一只野猪咬伤的？”

“至少别人是这么说的，”

“宁可说是哪个违禁打猎的人……”

“什么，哪个违禁打猎的人？……”

“哪个吃醋的丈夫，哪个受到冷待的情人，为了报仇，朝他开的枪。”

“您这是说的什么，瓦洛先生？德·吉什先生的伤不是一头野猪的撩牙造成的吗？”

“德·吉什先生的伤是一颗子弹造成的，它打碎了他右手的无名指和小指，穿进了胸部的肋间肌肉里。”

“一颗子弹！您有把握德·吉什先生是被一颗子弹打伤的吗？……”国王装出大吃一惊的样子，叫了起来。

“当然有把握，”瓦洛说，“看看这个，陛下。”

他让国王看一颗一半撞扁了的子弹。

国王看了看，但是没有碰它。

“可怜的人，从他胸部里面取出来的吗？”他问。

“不完全是。子弹没有穿进去，您也看得出，它撞扁了，也许是撞在手枪的扳机护手下面，也许是撞在胸骨的右侧。”

“善良的天主！”国王严肃地说，“这一切您完全没有告诉我，德·马尼康先生？”

“陛下……”

“说说看，这虚构出来的野猪、潜伏、夜间打猎，到底是怎么回事？说说看。”

“啊！陛下……”

“我看还是您说得有道理，，国王转过身来对他的火枪队队长说，“发生过决斗。”

凡是大人物都有的那种把下属们牵连进去，并且分化瓦解他们的能力，国王比任何人都高明。

马尼康朝火枪手投去充满指责的一瞥。

达尔大尼央懂得这眼光，不愿意平白无故地受到指责。

他朝前走了一步。

“陛下，”他说，“您曾经命令我去察看罗香树林的十字路口，然后根据我的估计把在那儿发生的事说给您听。我曾经把我的调查向您报告，但是没有揭发任何人。是陛下自己先提到德·吉什伯爵先生的名字的。”

“好！好！先生，”国王傲慢地说，“您尽到了您的职责我对您很满意，这对您就够了。但是您，德·马尼康先生，您没有尽到您的职责，因为您对我说谎。”

“说谎，陛下互这两个字用得太过份了。”

“那您另外找两个。”

“陛下，我不想找。我已经不幸地惹您生气，我能找到的最好办法是谦恭地接受您认为应该向我做出的指责。”

“您说的有道理，先生，谁向我隐瞒真相，谁就会惹我生气。”

“有时候，陛下，隐瞒的人并不知道真相。”

“别再说谎了，否则我要加倍惩罚。”

马尼康脸色苍白，行了一个礼。

达尔大尼央又向前迈了一步，如果国王一直在增长的怒火达到了一定限度，他就决定出来调解。

“先生，”国王继续说下去，“您看到了再矢口否认下去也没有用了。德·吉什先生决斗过”

“我不否认，陛下。要是您不逼得一个贵族非说谎不可，那您就真是宽宏大量了。”

“逼！谁逼您？”

“陛下，德·吉什先生是我的朋友。陛下禁止决斗，违者处死。一句谎话可以救我的朋友。我说谎了。”

“好，”达尔大尼央低声说，“这是个表现得很出色的小伙子，见鬼！”

“先生，”国王说，“不应该说谎，而应该阻止他决斗。”

“啊！陛下，您是法兰西最完美的贵族，您知道我们这些军人就从来投有因为德·布特维尔先生死在沙滩广场上而认为他蒙受耻辱。使人蒙受耻辱的是躲开自己的敌人，而不是见到刽子手。”

“好吧，”路易十四说“我很愿意提供您一个办法来补救一切。”

“只要这个办法是适合一个贵族的办法．我一定立刻接受，陛下。”

“德·吉什先生的对手是谁？”

“啊！啊！”达尔大尼央低声地说，“难道我们又要回到路易十三的时代？……”

“陛下！……”马尼康用指责的口气说。

“看来您不愿意说出他的名字来了？”国王说。

“陛下，我不认识他。”

“好极了！”达尔