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喂，您需要钱吗？”

“唉！”马尼康悲哀地说。

“我，我需要我的职务。只要马利科尔纳有了职务，马利科尔纳就会有钱，这就不会有什么困难了。”

“那么，好吧，请放心，我将尽力而为。”

“去进行吧。”

德·吉什走过来了；马利科尔纳闪向一边，马尼康抓住了德·吉什。

伯爵在沉思，脸色阴沉。

“我亲爱的伯爵，请告诉我您是在找什么韵脚，”马尼康说，“我有一个非常妙的韵脚可以和您相配，尤其是如果您心里已经有了的话。”

德·吉什摇了摇头，他认出了是一位朋友，就挽住他的胳膊说：

“我亲爱的马尼康，我不是在找什么韵脚，我在找别的东西。”

“您在找什么？”

“您来帮我寻找我在找的东西，”伯爵继续说，“您是一个懒汉，也就是说，是一个头脑机灵的人。”

“我准备为您效劳，亲爱的伯爵。”

“事情是这样的，我想走近一幢与我有关的房子。”

“必须向那幢房子走去，”马尼康说。

“好，可是这幢房子里住着一个嫉妒的丈夫。”

“他是不是比塞伯拉斯①还要凶？”

“不，不比它凶，可是一样凶。”

“是不是他也有三张嘴，象那使人讨厌的地狱的守门犬一样？喔，别这样耸肩膀，我亲爱的伯爵；我问这个问题是有充分理由的，因为那些诗人们声称要使我的塞伯拉斯让步，旅行者必须带一块糕饼。可是，我呢，我是从散文的角度看问题的，也就是说，从现实的角度看问题。我说：‘一块糕饼对付三张嘴那岂不太少了。’如果您那位嫉妒者有三张嘴，伯爵，您就带三块糕饼。”

“马尼康，象这样的劝告，我会去博特吕先生那儿找的。”

“如果您要更好的劝告，伯爵先生，”马尼康用一种使人发笑的严肃态度说，“那么您要采用一种比刚才对待我时更为坦率的言辞。”

“啊！如果拉乌尔在这儿，”德·吉什说，“他，他会理解我的。”

“这我相信，尤其是如果您对他说过‘我非常想在近处看看王太弟夫人，可是我怕王太弟，他很嫉妒。’”

“马尼康！”伯爵愤怒地喝道，想用他的眼光来把这个开玩笑的人压服。

可是开玩笑的人不为所动，处之泰然。

“怎么啦，我亲爱的伯爵？”马尼康问道。

①塞伯拉斯：希腊神话中看守地狱的三头犬。

“什么！您就这样亵渎最神圣的名字！”德·吉什大声说道。

“什么名字？”

“王太弟！王太弟夫人！王国之中最杰出的名字。”

“我亲爱的伯爵，您说到哪儿去了，我根本没有对您提到什么王国中最杰出的名字。我只是回答您谈到的您没有向我提起名字的一位嫉妒的丈夫的事，这个丈夫当然有一位妻子；我刚才回答你：要看到夫人，就去接近先生①。”

“真会恶作剧，”伯爵笑着说，“你刚才是这么讲的吗？”

“我没有讲别的事。”

“好吧！那么说吧。”

“现在，”马尼康接着说，“您愿不愿意说这是一位公爵夫人……和一位公爵先生……算了，我就对您说，不管是谁的房子，我们总得去接近它，因为无论如何，这个办法对您的爱情总不会是没有利的。”

“啊，马尼康，一个借口，一个很好的借口，您能替我找到吗？”

“一个借口，是啊！一百个借口，一千个借口。如果马利科尔纳在这儿，他也许已经给您找到了五万个妙不可言的借口了！”

“马利科尔纳是谁？”德·吉什眨巴着眼睛说，就象一个在极力思索的人一样。“我好象知道这个名字……”

“您当然认识他！我完全相信；您还欠他父亲三万埃居。”

“啊！是的，就是这个奥尔良的好小伙子……”

“您曾经答应替他在王太弟那儿搞一个职务，不是说那位嫉妒的丈夫，是另外一位。”

①法语中，“先生”为“monsieur”，“夫人”为“madame”；但当这两个字的第一个字母大写时，又可解为“王太弟”和“王太弟夫人”。在口语中完全一样。这儿马尼康是在利用文字游戏戏弄德·吉什伯爵。

“那么，既然他这么聪明，你那位朋友马利科尔纳，就让