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“四十人，”达尔大尼央说。

“四十对四万，远远不够。您一个人当然抵得上千把人，达尔大尼央先生，这我非常清楚；可是您上哪儿去找三十九个象您这样的人呢？就算找到了，谁供给你钱好让你付给他们呢？”

“不错，布朗舍……啊哈！你是在拍马屁。”

“不，先生，我说的正是我心里想的，正因为这个缘故，我才说，在您带着您的四十个人同敌人进行初次对阵战时，我很怕……”

“因此我不打对阵战，我亲爱的布朗台，”加斯科尼人微笑着说，“在古代我们就有避实就虚、以退为进的多种妙法。你应该知道这些，布朗舍，在巴黎人不得不和火枪手战斗的那天，是你在指挥他们，你并没有离开王宫广场，是你周密地在盘算怎样进攻和撤退。”

布朗舍笑了起来。

“这是事实，”他同答，“只要您的四十个人总是在暗处，只要他们不是笨蛋，他们也许有希望不挨打；可是说到底，您自己有一个预计的结果吧？”

“毫无疑问，我认为这就是使查理二世陛下迅速重新登上王位的方法。”

“好！”布朗舍大声喊道，加倍地集中了注意力，“让我们来看看这个方法。可是，在这之前我觉得我们忘了一件事。”

“什么事？”

“我们已经淡过了国民和军队，国民喜欢唱粗鄙下流的歌甚于唱圣歌；军队，我们不和它交战；不过还有议会呢？它是不大唱歌的。”

“可议会更不会打仗。怎么，你，布朗舍，一个聪明人，你担心那群叫做残余议会和皮包骨头议会的只会喊叫的人！我不担心议会，布朗舍。”

“既然先生不担心他们，那我们谈别的吧。”

“好，我们谈谈结果。你还记得克伦威尔吗，布朗舍？”

“我听人讲过许多关于他的事，先生。”

“这是一个可怕的军人。”

“尤其是胃口大得吓人。”

“怎么回事？”

“是啊，他一口吞下了英国。”

“那么，布朗舍，他吞下英国的第二天，是否有一个人会吞下克伦威尔先生呢？……”

“噢！先生，这是数学基本定理之一：容器应该比容物大。”

“对极了！……这就是我们的买卖，布朗舍。”

“可是克伦威尔先生死了，现在他的容器是坟墓。”

“我亲爱的布朗舍，我高兴地看到你不仅成了数学家，而且还成了哲学家。”

“先生，我在食品杂货店生意中用过许多上面印有字的纸，这使我学到了文化。”

“好极了！因此你知道，在这种情况下……你学过数学和哲学，就不会不学过一点历史……在这个如此伟大的克伦威尔之后，出现了一个小人物。”

“是的，那人叫里查德，他象您那样辞了职，达尔大尼央先生。”

“好，很好！伟人死后，小人物辞职后，第三个人来了。那人叫蒙克先生；他是一个非常能干的将军，可是他从来没有打过仗；他是一个很厉害的外交家，可是他从来不讲话，在要向人说声早上好之前，他要酝酿十二个小时，最后还是说了声晚上好；由于这话说得正是时候，使人大为赞叹。”

“果真很厉害，”布朗舍说，“可我认识另一个酷象那人的政治人物。”

“马萨林先生，是吗？”

“就是他。”

“你说得对，布朗舍；只是马萨林先生没有想望法兰西的宝座，瞧，这就改变了一切。那么，这位蒙克先生，在他的盘子里盛有烤好的英国，为了吞下它，他已张开了大嘴，这位蒙克先生，他对查理二世手下的人和查理二世本人说：Nescio　vos……”

“我不懂英语②，”布朗舍说。

“是的，可我，我懂，”达尔大尼央说，“Nescio　vos的意思是：我不认识您。这位蒙克先生，英国的重要人物，当他贪婪地吞下……”

“怎么样？”布朗舍问。

“怎么样，我的朋友，我在那儿，我带着我的四十个人去绑架他，逮捕他，然后把他带到法国。在这件事里，我模模糊糊地看到有两个办法。”

“我也看到了！”布朗台兴奋地大声说，“我们把他关进一只囚笼里，谁付给我们钱，就让谁看看他。”

“嗯，布朗舍，这是第三个办法，我没想到，却给你想到了。”

“你认为这个办法好吗？”