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法准确、决策果决、头脑锐利。他唯一显得仁慈的时刻，是在战争过后。他从不为难俘虏，对他们保持尊敬，他也从不为难那些前来寻找丈夫、儿子、兄弟尸体的人们，他可以遵循职责将罪犯一批批送到圣彼得堡的绞刑架和鞭刑场上，但是他从来不侮辱或者伤害他们，相反他会请神父为他们祈祷与送别。这让叶普盖尼赢得了更大的声望，大家一边畏惧他一边钦佩他，他就像帝国完美道德与秩序的化身，不可侵犯但值得依靠，手段强硬但恪守底线。

和叶普盖尼的功劳相比，他的职位上升得有点过于缓慢了，士兵们都在为他抱不平，但是叶普盖尼并不在意这些，见过更多鲜血、死亡与眼泪之后，他以最完美的麻木适应了这个时代。

在一次阻击叛乱的战斗前，正在擦拭武器的叶普盖尼发现坐在自己旁边的一个男孩正在发抖。叶普盖尼抓紧了枪支冷静地提醒道：士兵，就要上战场了，恐惧会害死你自己的。男孩抱住自己的武器，有些紧张地回答道：长官，和我一起长大的朋友他就在叛乱的队伍里。叶普盖尼默默把子弹上了膛：你的朋友对他的信仰坚持吗？男孩有点沮丧地点了点头。叶普盖尼看着这个孩子的脸，这个小孩估计才十五六岁，这是罗密欧的年纪，是一个和朋友们在河边饮酒，为美丽的女孩子站立在月光下的年纪。他本来想对这个孩子说：抓紧你的武器，你也要为自己的立场负上责任。但是最后叶普盖尼抬起手拍了拍这个孩子的肩膀，轻声说道：抓紧你的武器，一会儿站到我身后去。停顿了一下，叶普盖尼微微露出一点笑意：反正我也习惯对坚持信仰的人开枪了。

整个南方的叛乱就这样被帝国的军队雷厉风行地平定了下来。叶普盖尼已经记不清楚自己杀了多少人，又有多少人经由自己的手被送往绞刑架或者西伯利亚。作为宣誓效忠皇帝的军人，平定国家的叛乱本来是天理昭昭义不容辞的事情，无需更多考虑与动摇。但是叶普盖尼从每一个死者、每一个流放者的脸上都能看到熟悉的样子，他每一天都仿佛在开枪击碎自己的过去，每一枪打下去都是自己曾经的伙伴。叶普盖尼喜欢在战斗结束后回到战场上，看着交战双方的尸体被整齐地排列在一起，看不出立场的分别，看不出是敌人或者战友。

上校在写给叶普盖尼的信里说道：热尼亚，我也曾在每一个被我杀掉的敌人脸上看到自己儿子的影子。是的，每一颗子弹都可能是赠予某个人的挚爱。但是，我们又有什么办法？如果我们都如此忠于职责，如果我们都如此骄傲，如果我们都不愿意退缩，如果我们一定要选择战斗来解决问题，那我们也要骄傲而不退缩地去承担后果，无论是承受死的痛苦还是承受生的痛苦。如果谁都不能责怪，那就责怪时代吧，孩子，不要过分为难自己。

在南方服役四年后，叶普盖尼终于被调回了圣彼得堡，偶尔会去学校帮助下米申少校。叶普盖尼在战场上的出色表现为他赢得了一些晋升的机会，但往事依旧是横贯在他前程上的阴影，不过他对于目前的生活并无什么不满。他已经是一个二十多岁的成熟青年，无论在战场上还是在家庭中都无可挑剔，他是卓越的战士、可靠的长官、恭敬的下属、孝顺的儿子、虔诚的教徒、忠诚的子民，他每周都陪自己的母亲去教堂，钱财一半给了母亲，一半捐献给死去战士的家庭，他过得像苦行僧一样严苛而整洁。他没有什么享乐的爱好，平日里连酒都很少喝，但是他喜欢冒险，喜欢刺激的事业，他喜欢骑马冲向敌人的炮火，也喜欢跟人贴身决斗，他甚至会偷偷跑去一些地下的小酒馆跟人比赛拳脚，歇斯底里地殴打，直到看到鲜血。在他厌倦了一种新的折磨自己的方式时，他就会到教堂在圣坛前不吃不喝地跪上一天，饥饿和干渴会洗涤他的灵魂，神智会暂时离开他的身体，让他忘记清醒。他不追求女性也不图谋婚姻，对于他真实的感情，他和身边所有亲近的人，包括自己的母亲都仿佛有一个心有灵犀的约定，他们聊天气、聊食物、聊新登基的皇帝，小心翼翼地避开这个话题。有人说他有个秘密的情人，因为自从回到圣彼得堡之后，无论春夏秋冬，他每个月都会坚持买一束白色的玫瑰花；也有人说他是因为失去了爱人，因为在冬季的某几天，总会在城郊的墓园看见他，很少喝酒的他，一个人坐在某一座墓碑上，看着夕阳落下，一口接一口地喝着伏特加，直到醉倒在雪地上被人拖回城里。当然还有一些更加隐秘而下流的传闻在军官中间秘密流传，但是没有人敢去验证这些说法，这个傲慢能填满一个大峡谷，冷酷得像西伯利亚雪原的少尉是一个不能招惹的角色，有种可以随时扔下整个人生换取一时意气的狠劲儿。