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叶普盖尼想。但是他并不害怕。实际上，阿列克谢是所有令他感到难受的人中他最不害怕的一个，相反，激怒阿列克谢，战胜阿列克谢，看着阿列克谢暴跳如雷，让他有种奇特的满足感。

“你们应该珍惜对方。”在看到他们的第一万零一次战争之后，阿伯特感叹道，“在这个世界上，寻找到一个可以肆意仇恨的人和寻找到一个可以肆意相爱的人，是一样困难的事。”

第五章　第二个赌约

我喜欢那样的游戏；

大家都很傲慢和凶狠；

敌人不是老虎

就是雄鹰

——茨维塔耶娃《野性的意志》

阿列克谢亚古丁的腿伤渐渐好了起来，他从坐在床头向叶普盖尼扔东西到可以拖着一条瘸腿在房间里追着叶普盖尼厮打。尽管行动还不是那么方便，凭借强壮的身体，他依然可以把叶普盖尼轻易地撞到墙上或者地板上，但是他很少会真的落力殴打这个每天都在激怒自己的小孩。通常，阿列克谢只会压住拧过叶普盖尼的胳膊把他压到墙壁上大声骂他，或者对他凶狠的挥几下拳头。

但是叶普盖尼知道，这不是因为阿列克谢的善良，而是出于他的蔑视，他过于骄傲，以至于不愿意和叶普盖尼这样一个瘦弱多病的乡下小孩子打架。

他这种贵族的傲慢，让叶普盖尼非常恼火。他会疯狂地用脚踹阿列克谢用牙咬他，努力激怒他，让他和自己动手。每当这种时候，阿列克谢就会掐住他的脖子，让他喘不过气了，然后松开手，指着手腕上被叶普盖尼咬出的牙印，嘲笑他：热尼亚，你不但是个乡巴佬，还是个乡下的小妞。

没日没夜的苦读加上天资的聪明，叶普盖尼在许多功课上已经逐步超过了那些比他先入学的孩子。但击剑课依然是他的噩梦，他虽然身体灵活动作敏捷，但是身体依然不够强壮。那些大孩子依旧会仗着力气打落他的剑，然后在老师看不见的时候用剑柄抽他。

奇怪的是，当阿列克谢出现在击剑课上的时候，叶普盖尼反倒不再恐惧了。他的所有愤怒、厌恶和不满仿佛都有了一个出口。毫无疑问地是，阿列克谢是这门功课的佼佼者，他身强体壮，在幼年就接受过正规的击剑训练，仪态出众，技术高明，甚至连老师都让他作为课堂的示范与指导。

理所当然的，阿列克谢不会放过这个羞辱“乡巴佬”的好机会，他挑剔叶普盖尼的一切，握剑的姿态、双腿分开的距离、跳跃的姿势，他甚至会贴近叶普盖尼，像指导一个女孩一样，扶住他的腰，抬起他的手，调侃道：小妞，用力一点。

周围的士官生开始发出哄笑，叶普盖尼感觉到阿列克谢的呼吸就在耳边，金棕色的头发滑过他的脸颊，要是还在房间里，他一定一头撞到这个混蛋脸上。但是现在他只能忍住羞辱，按照他的要求用力向前刺出自己的剑。

下课的时候，叶普盖尼看到几个日常欺负他的大孩子正围着阿列克谢说着什么，然后开始笑起来。阿列克谢看着他，微微挑起了眉毛，英俊的脸上露出了一种戏谑的笑容。

叶普盖尼觉得整个涅瓦河水倾倒下来也无法浇灭自己的怒火。他冲了过去，站到了阿列克谢面前，满脸通红地瞪着他。

“小妞，你要干嘛？”阿列克谢笑着问道。“想在这里咬我？”

几个大孩子连续发出怪叫。叶普盖尼觉得自己握剑的手都气得开始发抖。

阿列克谢击了一下掌：快把圈子围起来！

士官生们高呼着把教室一旁的一大把拖布都拿了过来，围成一个圆圈。

阿列克谢拿起自己的剑，从口袋里扔出那枚金卢布扔到地上：小妞，谁先出圈谁输。老规矩，你赢了，钱归你，你输了，打扫房间。

士官生们迅速退到一旁，开始击掌和吹口哨。剩下叶普盖尼和阿列克谢站到了圆圈的中央。

叶普盖尼不再多想，举起剑就向阿列克谢劈了过去。此时他已来不及想什么姿势和仪态，眼前的阿列克谢也成了一个黑影，多年来汇聚在他身边的——嘲笑的影子、谩骂的影子、诅咒的影子、背弃的影子、贫穷的影子，他要击退这个影子，无论付出什么代价。

阿列克谢并不着急，他灵活地躲过叶普盖尼凶狠的攻击，把剑在左右手灵活交换着，击打着对手步步后退。

那个黑影铺天盖地地向叶普盖尼压了过来，他感觉自己再要后退一步就要退出这个用拖布围成的可笑的圈子。

一瞬间他的脑海里想起了上校对他说的话：热尼亚，你没有后退的路。