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方记饭庄离宋家的铺子不远，有什么事很快就能传到宋老财这里。最近，这个儿媳妇的消息是接连不断地传到他耳朵里。

听说因为方宁做的菜很独特，大受食客欢迎。店里的客人增加了许多，方牛子赚得盆满钵溢，夫妻俩乐得合不拢嘴，到处向人夸自家外甥女能干；听说，她做的肉干、灌肠、熏肉和风干鸭什么的十分受人欢迎，过往的不少客商都当土特产买回去送人；她的手很巧做的小东西大受欢迎……还听说……

宋老财像吃了没熟透的柿子似的，酸涩得难受。

这天，宋家铺子的伙计不想买菜做饭了，就去方记饭庄打些便宜的饭菜来一起凑合着吃。

两个伙计边吃边议论：“哎，你看今儿的饭菜好吧，还有几块肉呢？”

另一个好奇地问道：“是呢。三文钱咋还能买到肉？”

那打饭的用感激的口吻说道：“我去买饭时，饭点过了，正好碰到咱家少奶奶。她说有一桌客人点的菜太多，剩了不少，就将那好肉挑给我了。这小菜也是她送的。”

另一个伙计连连称赞，赞罢又压低声音问道：“少奶奶是个既和气又大方，咋跟东家闹成那样？”

“笨啊你，东家那么抠，那么爱挑剔，他容得下谁……”

“难怪！”

两人说得十分投入，连宋老财进店都没看见。

宋老财沉着脸背着手，轻咳了一声。两个伙计后知后觉，嘴上沾着明晃晃的油星，一脸谄媚的陪着笑，结结巴巴地解释道：“东家，小的吃撑了，犯糊涂了……”

宋老财没心思跟他们计较，冷哼一声：“没出息，几块肥肉都能把你们收买。”说罢回后院库房去了。

宋老财在店里生了场闷气。回到家里仍然不高兴，饭桌上冷冷清清的，再也没有了以往的欢声笑语。宋乔随便扒拉两口就下了桌回书房读书去了，小木头也一直紧绷着脸。更可气的是来福，每天吃完饭照例端开水涮盘子。

宋老财对其他人没办法，只好冲来福发火：“你涮啥涮，又没油水！”玉嫂做饭完全照自己的意思来，怎么省怎么做。哪里还有油星。

来福不慌不忙地接道：“哦，这都涮习惯了。老爷，这少奶奶不在家，老奴好容易长出来的肉又下去了。”

宋老财嗤了一声：“不光你的肉下去了，咱们全家都下去了。”她可真厉害，人不出面，也能把自己气着，还是两头受气。

宋老财看着空荡荡的堂屋，顿觉无趣，干坐了一会儿，就唉声叹气地回房去了。

方宁在方牛子店里住了两个月。因为天气渐冷，过往的客商越来越少，人们开始准备猫冬。生意比以前相比清淡了许多。香草的的身体也已恢复正常，不再孕吐了。还能帮着干些轻活。方宁看着时间差不多了，就跟舅舅说要回家。方牛子虽然不舍得，但也知道哪轻哪重。有些事老拖着也不行，是该到解决的时候了。他就跟外甥女，让她先回，他安排好店里的事会抽空过去一趟。

方宁是在傍晚时到家的，此时已是初冬时节，北风呼啸，天气灰沉沉的十分寒冷。静宁高兴的把姐姐迎进屋里问东问西的。方氏笑呵呵地赶紧去炒菜做饭。

过了一会儿，一家人刚要上桌吃饭，就听见院里的狗汪汪了两声。杜朝南忙出去查看动静。他回来时用复杂的目光看着方宁，轻叹一声：“是小木头，这孩子的消息也真够灵的，这么快就知道你回来了，正在门口等着呢。”

方宁心中一紧，跟爹娘说了一声，就跑了出去。

小木头正蹲在门口百无聊赖的抠着土，一见了方宁，猛地跳起来既欢喜又怯生生的叫了一声嫂子。然后便鼓着腮帮子，小心翼翼地打量着她。那模样十分惹人怜爱。若不是他已经长成了大小伙子，方宁真想摸摸他的头。

“你怎么知道我回来了？”

小木头低头看着脚尖，小声说道：“我给狗蛋说了，你一回来就让他告诉我。”方宁不禁笑了，估计连宋乔都想不出这个办法。

小木头看方宁神色很随和，胆子也大了些。又道：“我问来福了，他说是因为我把你吃药的事告诉爹了，才让你们吵架的。还说不准我翻你的东西，不准我乱说话。……都是我的错，我以后再也不说了，你就回去吧。”

方宁听罢，心中无味杂陈、感慨万端。在这场持久战中，双方的家人都不同程度的受了牵连。小木头也是其中之一。她的声音越发柔和：“小木头，你别这么想，吵架都是因为我脾气不好，不怨你，真的。”

小木